말기 신부전의 신장 기능은 어떻게 되나요?

말기 신부전 환자의 신장 기능: 벼랑 끝에 선 생명 유지

말기 신부전은 단순히 신장이 ‘나빠진’ 상태를 넘어, 생명 유지에 필수적인 기능을 거의 상실한 ‘벼랑 끝’ 상황을 의미합니다. 신장은 우리 몸의 정수기 역할을 하며, 혈액 속 노폐물을 걸러내 소변으로 배출하고, 체내 수분과 전해질 균형을 유지하며, 혈압 조절 호르몬을 생성하는 등 다양한 기능을 수행합니다. 하지만 만성적인 신장 질환이 악화되어 말기 신부전에 이르게 되면, 이러한 기능들이 극도로 저하되어 생명을 위협하는 심각한 상태에 놓이게 됩니다.

신장 기능의 심각한 저하: 정상의 15% 이하

말기 신부전은 신장 기능이 정상의 15% 이하로 떨어진 상태를 의미합니다. 이는 신장이 더 이상 제 역할을 제대로 수행할 수 없다는 것을 의미합니다. 구체적으로, 사구체 여과율(GFR, Glomerular Filtration Rate)이라는 지표를 통해 신장 기능을 평가하는데, GFR이 15 mL/min/1.73 m² 미만인 경우 말기 신부전으로 진단됩니다.

말기 신부전 환자의 신장 기능 저하로 인한 심각한 문제점:

1. 노폐물 축적 및 요독 증상: 신장이 노폐물을 제대로 걸러내지 못하면 혈액 속에 노폐물이 축적됩니다. 이러한 노폐물은 요독이라고 불리며, 전신에 다양한 문제를 일으킵니다. 구토, 메스꺼움, 식욕 부진, 피로감, 가려움증 등이 대표적인 요독 증상입니다. 심한 경우 의식 저하, 발작, 심장 기능 이상까지 초래할 수 있습니다.

2. 체액 과다 및 전해질 불균형: 신장은 체내 수분과 전해질 균형을 유지하는 중요한 역할을 합니다. 하지만 말기 신부전 환자는 신장이 수분과 전해질을 제대로 조절하지 못해 체액 과다, 고칼륨혈증, 저나트륨혈증 등 심각한 전해질 불균형이 발생할 수 있습니다. 체액 과다는 폐부종, 심부전으로 이어질 수 있으며, 고칼륨혈증은 심장 부정맥을 유발하여 생명을 위협할 수 있습니다.

3. 혈압 조절 장애: 신장은 레닌-안지오텐신-알도스테론 시스템을 통해 혈압을 조절합니다. 하지만 말기 신부전 환자는 이 시스템에 이상이 생겨 고혈압이 발생하거나 악화될 수 있습니다. 고혈압은 심혈관 질환의 주요 위험 요인이며, 신장 기능 악화를 더욱 가속화시킬 수 있습니다.

4. 빈혈: 신장은 적혈구 생성 호르몬인 에리트로포이에틴(Erythropoietin)을 생성합니다. 말기 신부전 환자는 에리트로포이에틴 생성 능력이 저하되어 빈혈이 발생하기 쉽습니다. 빈혈은 피로감, 무기력감, 숨 가쁨 등 다양한 증상을 유발하며, 삶의 질을 크게 저하시킵니다.

5. 뼈 질환: 신장은 비타민 D를 활성화시켜 칼슘 흡수를 돕습니다. 말기 신부전 환자는 활성 비타민 D 생성 능력이 저하되어 저칼슘혈증이 발생하고, 이로 인해 부갑상선 기능 항진증이 발생하여 뼈 질환으로 이어질 수 있습니다.

말기 신부전의 치료: 신 대체 요법의 중요성

말기 신부전은 신장 기능을 회복시키는 것이 불가능하므로, 투석이나 신장 이식과 같은 신 대체 요법이 필수적입니다. 투석은 혈액투석과 복막투석으로 나뉘며, 혈액 속 노폐물과 과잉 수분을 제거하여 체내 환경을 유지하는 역할을 합니다. 신장 이식은 건강한 신장을 이식받아 신장 기능을 회복하는 방법입니다.

투석은 생명 유지를 위한 중요한 치료법이지만, 완벽하게 신장 기능을 대체할 수는 없습니다. 신장 이식은 신장 기능을 가장 가깝게 회복시켜 삶의 질을 향상시킬 수 있지만, 면역 억제제를 평생 복용해야 하는 부담이 있습니다.

결론:

말기 신부전은 신장 기능이 극도로 저하되어 생명을 위협하는 심각한 상태입니다. 신장 기능 저하로 인해 노폐물 축적, 체액 과다, 전해질 불균형, 혈압 조절 장애, 빈혈, 뼈 질환 등 다양한 문제가 발생할 수 있습니다. 따라서 말기 신부전 환자는 투석이나 신장 이식과 같은 신 대체 요법을 통해 생명을 유지하고 삶의 질을 향상시키는 것이 중요합니다. 만성 신장 질환을 예방하고 관리하여 말기 신부전으로 진행되는 것을 막는 것이 가장 중요하며, 정기적인 검진을 통해 신장 건강을 꾸준히 관리해야 합니다.

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