하지 말초동맥폐쇄는 무엇인가요?

걷는 것이 고통으로 다가올 때: 하지 말초동맥폐쇄증의 모든 것

우리가 두 발로 딛고 서서 세상을 향해 나아갈 수 있는 것은 건강한 혈관을 통해 온몸 구석구석에 산소와 영양분이 공급되기 때문입니다. 하지만 마치 도로가 막히듯, 다리로 향하는 혈관이 좁아지거나 막히면 ‘하지 말초동맥폐쇄증(Peripheral Artery Occlusive Disease, PAOD)’이라는 질환이 발생합니다. 이 질환은 단순히 다리가 불편한 정도를 넘어, 삶의 질을 심각하게 저하시키고 심지어 생명을 위협할 수도 있습니다.

하지 말초동맥폐쇄증, 왜 위험한가?

하지 말초동맥폐쇄증은 다리로 가는 혈액 공급이 원활하지 않아 발생하는 질환으로, 동맥경화가 주된 원인입니다. 동맥경화란 혈관 벽에 콜레스테롤, 지방, 칼슘 등의 노폐물이 쌓여 혈관이 좁아지고 딱딱해지는 현상을 말합니다. 마치 수도관에 녹이 슬어 물이 잘 흐르지 않듯, 혈관이 좁아지면 다리로 충분한 혈액이 공급되지 못하고 다양한 증상이 나타납니다.

초기에는 다리 근육에 혈액이 충분히 공급되지 않아 운동 시 통증이 발생하는 ‘간헐적 파행’이 대표적인 증상입니다. 조금만 걸어도 종아리나 허벅지에 쥐가 나는 듯한 통증이 느껴져 걷는 것을 멈추게 됩니다. 쉬면 통증이 사라지지만, 다시 걸으면 통증이 재발하는 것이 특징입니다.

질환이 더욱 진행되면 안정 시에도 다리에 통증이 느껴지고, 발이나 발가락에 상처가 잘 낫지 않거나 심지어 괴사(조직이 죽는 현상)가 발생할 수 있습니다. 심한 경우 다리를 절단해야 하는 상황까지 초래될 수 있으며, 심혈관 질환의 위험 또한 높아져 생명까지 위협받을 수 있습니다.

누가 위험한가? 위험 요인과 예방

하지 말초동맥폐쇄증은 누구에게나 발생할 수 있지만, 특히 다음과 같은 위험 요인을 가진 사람들에게 더 흔하게 나타납니다.

• 흡연: 흡연은 혈관을 손상시키고 혈액 응고를 촉진하여 동맥경화 위험을 높입니다.
• 고혈압, 고지혈증, 당뇨병: 이러한 만성 질환은 혈관 손상을 가속화하고 동맥경화를 유발합니다.
• 고령: 나이가 들수록 혈관 탄력이 떨어지고 동맥경화가 진행될 가능성이 높아집니다.
• 가족력: 가족력이 있는 경우 발병 위험이 증가할 수 있습니다.
• 비만: 과체중은 혈액 내 콜레스테롤 수치를 높이고 혈관에 부담을 줍니다.
• 운동 부족: 규칙적인 운동은 혈액 순환을 개선하고 혈관 건강을 유지하는 데 도움이 됩니다.

하지 말초동맥폐쇄증은 예방이 가능한 질환입니다. 건강한 생활 습관을 유지하는 것이 중요하며, 다음과 같은 방법으로 예방할 수 있습니다.

• 금연: 담배를 끊는 것이 가장 중요합니다.
• 규칙적인 운동: 걷기, 수영, 자전거 타기 등 유산소 운동을 꾸준히 합니다.
• 건강한 식단: 과일, 채소, 통곡물, 생선 등 건강한 음식을 섭취하고, 포화지방과 콜레스테롤 섭취를 줄입니다.
• 체중 관리: 적정 체중을 유지합니다.
• 만성 질환 관리: 고혈압, 고지혈증, 당뇨병을 꾸준히 관리합니다.
• 정기적인 검진: 50세 이상이거나 위험 요인을 가진 경우 정기적인 혈관 검진을 받는 것이 좋습니다.

조기 진단과 치료, 삶의 질을 지키는 첫걸음

하지 말초동맥폐쇄증은 조기에 발견하여 적절한 치료를 받으면 진행을 늦추고 증상을 완화할 수 있습니다. 따라서 다리에 통증, 저림, 감각 이상 등의 증상이 나타나면 즉시 병원을 방문하여 전문의의 진료를 받는 것이 중요합니다.

진단은 주로 혈압 측정, 혈액 검사, 혈관 초음파, CT 혈관 조영술 등을 통해 이루어집니다. 치료 방법은 질환의 정도와 환자의 상태에 따라 달라지며, 약물 치료, 혈관 확장술, 혈관 우회술 등이 있습니다.

하지 말초동맥폐쇄증은 단순히 다리가 불편한 질환이 아니라, 삶의 질을 저하시키고 심혈관 질환의 위험을 높이는 심각한 질환입니다. 건강한 생활 습관을 통해 예방하고, 조기에 발견하여 적절한 치료를 받는 것이 중요합니다. 걷는 즐거움을 잃지 않고 건강한 삶을 유지하기 위해, 하지 말초동맥폐쇄증에 대한 경각심을 갖고 꾸준히 관리하는 것이 필요합니다.

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