콩팥이 나빠지는 이유는 무엇인가요?

콩팥 질환, 원인은 무엇인가요?

아, 신장 질환 말이지? 생각만 해도 좀 무섭네. 작년 봄쯤인가, 회사 건강검진에서 신장 기능 약간 떨어졌다고 해서 식겁했던 기억이 나. 다행히 큰 문제는 아니었지만.

그때 좀 찾아봤는데, 당뇨랑 고혈압이 진짜 큰 원인이더라. 우리 아버지도 당뇨 때문에 신장 안 좋으셔서 걱정 많이 했었거든. 2022년 10월쯤 아버지 병원(강남 세브란스) 모시고 갔는데, 의사 선생님께서도 혈당 관리 철저히 하시라고 신신당부하셨어. 진료비만 7만원 넘게 나왔던 것 같네.

사구체신염이라는 것도 있다던데, 이름부터 뭔가 어렵고 무섭잖아. 솔직히 뭐가 뭔지 잘 모르겠어. 그 외에도 다낭신, 요로 감염, 요관 협착 같은 것도 있다고 하더라고. 인터넷 찾아보면 정보는 엄청 많은데, 봐도 뭔 소린지… 좀 쉽게 설명해주면 좋겠는데 말이야.

나이 들수록 신장 기능이 떨어진다고 하니까 더 신경 쓰이더라. 비만, 고지혈증, 동맥경화도 신장에 안 좋다는데… 건강 챙기려고 작년 겨울부터 헬스장 다니기 시작했어. (PT 한 달에 30만 원… 비싸긴 한데 건강 생각하면 뭐…) 아직 효과는 잘 모르겠지만.

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질문: 신장 질환의 원인은 무엇인가요?

답변: 당뇨병, 고혈압, 사구체 신염이 주요 원인입니다. 다낭신, 요관 협착, 요로 감염 등도 신장 질환을 유발할 수 있으며, 고령, 비만, 고지혈증, 동맥경화 또한 만성 신장 질환의 위험 요인입니다.

신장 기능 저하 속도는 어떻게 진단하나요?

신장 기능 저하 속도, 마치 시들시들해지는 화분 속 식물 같아서 안타깝죠. 얼마나 빨리 시드는지 알아내려면, 병원에 가서 몇 가지 검사를 받아야 합니다. 혈액 검사로 크레아티닌 수치를 측정해서 사구체 여과율(GFR)을 계산하는 게 기본이에요. 제 친구도 얼마 전에 건강검진 받았는데, 크레아티닌 수치 보고 “내 신장, 혹시 달팽이처럼 느려진 거 아니야?”라며 농담하더라고요. GFR 수치가 60 ml/min/1.73m² 미만이면 만성 신부전으로 진행되는 신호일 수 있어요.

GFR 수치는 신장의 나이를 가늠하는 척도라고 생각하면 쉬워요. 젊고 팔팔한 신장은 GFR 수치가 높고, 나이 들고 지친 신장은 수치가 낮아지죠. 마치 자동차 엔진처럼요. 새 차는 쌩쌩 달리지만, 오래된 차는 기름도 많이 먹고 속도도 안 나잖아요?

하지만 혈액 검사만으로는 부족할 수 있어요. 신장 손상의 원인과 정도를 정확히 파악하기 위해 소변 검사, 신장 초음파, 신장 조직 검사 등 추가 검사가 필요할 수도 있습니다. 제 이모는 혈액 검사에서 GFR 수치가 좀 낮게 나와서 걱정했는데, 추가 검사 결과 다행히 큰 문제는 없었어요. 그래도 이후 정기적으로 신장 기능 검사를 받고 계시죠. 신장은 ‘침묵의 장기’라고 불릴 만큼 초기에는 증상이 잘 나타나지 않아요. 그래서 정기적인 검진이 중요합니다. 마치 자동차 정기 점검처럼요.

좀 더 자세히 설명하자면, GFR 계산에는 나이, 성별, 인종 등 여러 요소가 복합적으로 고려됩니다. 단순히 크레아티닌 수치만 보고 판단할 수는 없어요. 또, GFR 수치 변화 속도도 중요해요. 수치가 꾸준히 감소하는지, 갑자기 떨어졌는지에 따라 질병의 진행 양상과 치료 방향이 달라질 수 있습니다. 신장 내과 전문의와 상담하여 자신의 상태에 맞는 적절한 검사와 치료를 받는 것이 최선입니다. 마치 섬세한 원단을 다루듯, 신장 건강도 세심하게 관리해야 하니까요.

콩팥이 2개인 이유는 무엇인가요?

콩팥이 두 개인 이유는 생존을 위한 안전장치다. 하나가 손상되어도 다른 하나가 기능을 유지할 수 있도록.

• 기능 중복성: 콩팥은 여과, 혈압 조절, 전해질 균형 등 다양한 역할을 수행한다. 두 개는 이러한 기능을 분산하고, 하나가 제 기능을 못해도 다른 하나가 보완한다.
• 생존 가능성 증가: 과거에는 의료 기술이 발달하지 않아 콩팥 질환이나 손상이 치명적이었다. 두 개의 콩팥은 생존 가능성을 높이는 진화적 이점이었을 것이다.
• 예비 능력: 하나의 콩팥으로도 생존에 필요한 기능을 수행할 수 있지만, 두 개는 더 큰 예비 능력을 제공한다. 스트레스 상황이나 질병 발생 시 콩팥 기능 저하를 늦출 수 있다.

콩팥 하나로도 일상생활에 지장이 없는 것은 사실이다. 그러나 예상치 못한 상황에 대비하는 것은 생존의 기본 원리다. 콩팥 두 개는 단순한 숫자가 아닌, 생존을 위한 보험과 같다. 기능 저하는 서서히 진행될 수 있으며, 두 개의 콩팥은 이러한 상황에 대처할 시간을 벌어준다.

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