심실조기수축증이란 무엇인가요?

심실조기수축(PVC, Premature Ventricular Contraction)은 우리 심장의 리듬을 흔드는 불규칙한 박동으로, 심장의 하부 방실인 심실에서 정상적인 박동보다 먼저 수축이 발생하는 현상입니다. 마치 심장이 예상치 못한 순간에 ‘덜컥’하는 느낌을 주는 것과 같습니다. 심장의 전기적 신호 전달 시스템의 일시적인 오류로 인해 발생하며, 대부분의 경우 심각한 문제를 일으키지는 않지만, 빈도와 증상, 동반 질환에 따라 그 심각성이 달라질 수 있습니다. 따라서 PVC를 경험했다면 방치하지 말고 의료 전문가의 진찰을 받는 것이 중요합니다.

심장은 정상적으로 심방에서 시작된 전기 신호가 심실로 전달되어 수축을 일으키는 순서로 박동합니다. 그러나 PVC 발생 시, 심방에서 시작된 신호가 아닌, 심실 내부의 다른 부위에서 비정상적인 전기적 신호가 발생하여 심실이 조기에 수축하게 됩니다. 이 조기 수축은 정상적인 심장 박동을 방해하여 심장 박동이 불규칙해지고, 맥박이 건너뛰는 느낌이나 가슴 두근거림, 가슴 통증 등의 증상을 유발할 수 있습니다. 심한 경우 어지러움, 실신까지 이어질 수 있지만, 대부분의 경우 증상 없이 지나가기도 합니다.

PVC의 원인은 다양합니다. 가장 흔한 원인은 심장 질환, 특히 관상동맥 질환, 심근경색, 심부전 등입니다. 심장 근육의 손상이나 흉터 조직이 비정상적인 전기 신호를 발생시키는 원인이 될 수 있습니다. 또한, 전해질 불균형(칼륨, 마그네슘 등), 심장 판막 질환, 선천성 심장 질환, 갑상선 기능 항진증 등도 PVC 발생 위험을 높입니다. 생활 습관적인 요인도 무시할 수 없습니다. 과도한 카페인 섭취, 알코올 섭취, 흡연, 스트레스, 수면 부족 등은 심장의 부담을 증가시켜 PVC 발생 가능성을 높입니다. 심지어 특정 약물의 부작용으로 나타나는 경우도 있습니다.

PVC의 진단은 주로 심전도(ECG) 검사를 통해 이루어집니다. 심전도 검사는 심장의 전기적 활동을 기록하여 PVC를 포함한 심장 부정맥을 확인하는 가장 효과적인 방법입니다. 홀터 심전도 검사는 24시간 이상 심장 활동을 기록하여 간헐적으로 발생하는 PVC를 포착하는 데 유용합니다. 의사는 PVC의 빈도, 형태, 동반 증상, 환자의 병력 등을 종합적으로 고려하여 치료 방향을 결정합니다.

대부분의 PVC는 특별한 치료 없이 경과를 관찰하는 것이 일반적입니다. 하지만 빈번하게 발생하거나 심각한 증상을 동반하는 경우, 또는 심장 질환이 동반된 경우에는 약물 치료가 필요할 수 있습니다. 베타 차단제, 칼슘 채널 차단제 등이 주로 사용되며, 심각한 경우 심장 절제술과 같은 시술이 고려될 수 있습니다.

결론적으로, 심실조기수축은 흔한 부정맥이지만, 방치해서는 안 되는 질환입니다. 가슴 두근거림, 맥박 건너뜀 등의 증상이 지속되거나 심해진다면, 즉시 의료 전문가의 진찰을 받아 정확한 진단과 적절한 치료를 받는 것이 중요합니다. 건강한 생활 습관을 유지하고 정기적인 건강 검진을 통해 심장 건강을 관리하는 것이 PVC를 예방하고 심각한 합병증을 예방하는 최선의 방법입니다.

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