심근 허혈이란 무엇인가요?

심근 허혈: 심장이 보내는 고통스러운 신호

심장은 우리 몸의 엔진과 같습니다. 끊임없이 수축과 이완을 반복하며 온몸에 혈액을 공급하여 생명을 유지하는 데 필수적인 역할을 수행합니다. 이러한 중요한 역할을 수행하기 위해 심장 또한 스스로 혈액을 공급받아야 하는데, 이를 관상동맥이 담당합니다. 하지만 다양한 원인으로 인해 관상동맥이 좁아지거나 막히게 되면 심장에 필요한 산소가 충분히 공급되지 못하는 상황이 발생합니다. 이것이 바로 심근 허혈입니다.

심근 허혈은 단순히 ‘피가 부족한 상태’를 넘어, 심장 근육이 산소 부족으로 인해 정상적인 기능을 수행하지 못하는 심각한 상황을 의미합니다. 마치 엔진에 연료가 제대로 공급되지 않아 멈춰버리기 직전의 자동차와 같은 상태인 것입니다. 이 상태가 지속되면 심장 세포가 손상되고, 심각한 경우 괴사(세포 죽음)에 이르러 심근경색으로 이어질 수 있습니다.

심근 허혈의 주요 원인은 다음과 같습니다.

• 관상동맥질환: 가장 흔한 원인으로, 동맥경화증으로 인해 관상동맥 내벽에 플라크가 쌓여 혈관이 좁아지면서 발생합니다. 고혈압, 고지혈증, 당뇨병, 흡연 등은 동맥경화증을 악화시키는 주요 위험 요인입니다.
• 관상동맥 경련: 드물지만 관상동맥이 일시적으로 수축하여 혈류를 차단하는 경우도 있습니다. 스트레스, 흡연, 약물 등이 원인이 될 수 있습니다.
• 빈혈: 혈액 내 산소 운반을 담당하는 헤모글로빈이 부족하여 심장에 충분한 산소를 공급하지 못하는 경우 발생할 수 있습니다.
• 심장 비대: 심장이 커지면 더 많은 산소를 필요로 하지만, 혈관이 충분히 발달하지 못하여 심근 허혈이 발생할 수 있습니다.
• 대동맥판막 협착증: 대동맥 판막이 좁아져 심장이 혈액을 내보내기 위해 더 많은 힘을 써야 하고, 이 과정에서 산소 요구량이 증가하여 심근 허혈이 발생할 수 있습니다.

심근 허혈의 증상은 사람마다 다르게 나타날 수 있지만, 가장 흔한 증상은 가슴 통증 (협심증)입니다. 짓누르는 듯한, 쥐어짜는 듯한, 혹은 타는 듯한 통증이 가슴 중앙이나 왼쪽에서 느껴지며, 팔, 어깨, 목, 턱 등으로 방사될 수 있습니다. 통증은 운동이나 스트레스 상황에서 악화되고, 휴식을 취하면 완화되는 경향이 있습니다. 그 외에도 다음과 같은 증상이 나타날 수 있습니다.

• 호흡 곤란
• 피로감
• 어지럼증
• 구역질
• 발한

심근 허혈의 진단은 다양한 검사를 통해 이루어집니다.

• 심전도 검사: 심장의 전기적 활동을 기록하여 심근 허혈 여부를 확인합니다.
• 운동 부하 검사: 운동 중 심전도 변화를 관찰하여 심근 허혈을 유발하는 정도를 평가합니다.
• 심장 초음파 검사: 심장의 구조와 기능을 평가하고, 심근 운동 이상을 확인합니다.
• 관상동맥 CT 촬영: 관상동맥의 협착 정도를 비침습적으로 확인할 수 있습니다.
• 관상동맥 조영술: 관상동맥에 조영제를 주입하여 X선으로 촬영하여 혈관의 협착 정도를 가장 정확하게 확인할 수 있는 검사입니다.

심근 허혈의 치료는 증상 완화와 심혈관 질환의 진행을 늦추는 것을 목표로 합니다.

• 약물 치료: 항혈소판제, 베타 차단제, 칼슘 채널 차단제, 질산염 제제 등을 사용하여 혈관을 확장하고 혈압을 낮추어 심장의 부담을 줄여줍니다.
• 생활 습관 개선: 건강한 식단, 규칙적인 운동, 금연, 스트레스 관리 등을 통해 심혈관 질환의 위험 요인을 줄입니다.
• 시술 및 수술: 관상동맥이 심하게 좁아진 경우에는 풍선 확장술, 스텐트 삽입술, 관상동맥 우회술 등을 통해 혈관을 넓혀 심장으로의 혈류를 개선합니다.

심근 허혈은 생명을 위협할 수 있는 심각한 질환이지만, 조기에 발견하고 적절한 치료를 받으면 심근경색으로 진행되는 것을 예방하고 건강한 삶을 유지할 수 있습니다. 따라서 가슴 통증이나 호흡 곤란 등의 증상이 나타나면 즉시 병원을 방문하여 정확한 진단을 받고 적절한 치료를 받는 것이 중요합니다. 또한, 고혈압, 고지혈증, 당뇨병 등 심혈관 질환의 위험 요인을 관리하고 건강한 생활 습관을 유지하는 것이 심근 허혈 예방에 매우 중요합니다.

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