뱃살, 내장지방, 피하지방은 어떻게 구분하나요?

체지방, 특히 복부에 축적되는 지방은 건강에 심각한 위협이 됩니다. 단순히 옷으로 가려지는 미용적인 문제를 넘어, 심혈관 질환, 당뇨병, 각종 대사증후군의 주요 원인으로 지목되기 때문입니다. 하지만 많은 사람들이 ‘뱃살’이라는 단어로 모든 복부 지방을 뭉뚱그려 생각하는 경향이 있습니다. 사실 뱃살은 피하지방과 내장지방이라는 두 가지 종류의 지방으로 구성되어 있으며, 각각의 특징과 건강에 미치는 영향이 크게 다릅니다. 그렇다면 이 두 가지 지방은 어떻게 구분하고, 어떤 차이점이 있을까요?

먼저, 피하지방(皮下脂肪)은 말 그대로 피부 바로 아래에 층을 이루고 있는 지방입니다. 손으로 잡아 움직일 수 있는, 우리가 일반적으로 ‘살’이라고 부르는 부분이 바로 피하지방입니다. 피하지방은 에너지를 저장하는 역할 외에도, 체온 유지, 외부 충격 흡수 등의 기능을 합니다. 물론 과도한 피하지방은 미용적인 문제와 더불어 관절에 무리를 주고, 운동 능력을 저하시키기도 합니다. 하지만 내장지방에 비해 건강에 미치는 악영향은 상대적으로 적습니다. 피하지방의 양은 몸무게, 체질량지수(BMI)와 같은 지표와 상관관계가 있으며, 캘리퍼로 측정하여 추정할 수도 있습니다. 특정 부위의 피하지방 두께는 초음파 검사를 통해 정확하게 측정 가능합니다.

반면 내장지방(內臟脂肪)은 복부 내 장기 주문에 축적되는 지방입니다. 눈으로 직접 확인할 수 없고, 손으로 만져서 느낄 수도 없습니다. 문제는 내장지방이 혈관으로 직접 지방산을 분비하여 혈중 중성지방, 콜레스테롤 수치를 높이고, 인슐린 저항성을 증가시킨다는 점입니다. 이는 고혈압, 당뇨병, 심혈관 질환 등 각종 대사증후군의 위험을 크게 높입니다. 내장지방은 피하지방보다 건강에 훨씬 치명적인 영향을 미칩니다. 내장지방의 양은 허리둘레를 측정하여 간접적으로 추정할 수 있습니다. 일반적으로 남성은 허리둘레 90cm 이상, 여성은 85cm 이상일 경우 내장지방 과다로 진단되며, 복부 CT 검사를 통해 더 정확한 양을 측정할 수 있습니다.

결론적으로, 뱃살이라고 부르는 복부 지방은 피하지방과 내장지방 두 가지로 구성되며, 건강에 미치는 영향은 내장지방이 훨씬 심각합니다. 단순히 체중 감량을 넘어, 건강한 식습관과 꾸준한 운동을 통해 내장지방을 줄이는 것이 중요합니다. 허리둘레 측정은 내장지방 과다 여부를 간편하게 확인할 수 있는 지표이지만, 더 정확한 진단을 위해서는 의료 전문가와 상담하고 필요에 따라 복부 CT 검사 등을 고려하는 것이 좋습니다. 건강한 삶을 위해서는 단순히 체중 감량에만 집착하기 보다는, 어떤 종류의 지방이 얼마나 축적되어 있는지, 그리고 그 지방이 건강에 어떤 영향을 미치는지 파악하는 것이 중요합니다. 자신의 건강 상태를 정확히 이해하고 관리하는 것이 건강한 삶의 첫걸음입니다.

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