미각을 잃는 이유는 무엇인가요?

아, 미각을 잃는다는 거… 상상만 해도 끔찍해요. 마치 세상의 절반, 아니, 맛있는 음식의 기쁨이라는 소중한 절반을 잃는 것 같달까요? 저, 예전에 감기에 심하게 걸렸을 때 한 일주일 동안 맛을 거의 못 느꼈거든요. 그때 김치찌개를 먹었는데… 그냥… 따뜻한 국물 먹는 기분? 말로 표현할 수 없는 허탈함이었어요. 정말 힘들었어요.

미각을 잃는 이유요? 하나, 둘, 셋… 원인이 한두 개가 아니더라고요. 뭐랄까, 복잡한 퍼즐 같아요. 조각 하나하나가 다 미각이라는 그림을 완성하는데, 그 조각들이 여러 가지 이유로 깨지거나 사라지는 거죠.

예를 들면, 쇼그렌 증후군 같은 자가면역질환. 이름부터 뭔가 무서운 느낌이죠? 몸이 스스로를 공격하는 병이라고 하던데… 그런 병 때문에 미각을 잃을 수 있다니… 끔찍하지 않나요? 제 친구 언니가 류마티스 관절염이 있는데, 미각이 예전 같지 않다고 하더라고요. 그래서 더 안타까웠어요.

그리고 흡연! 특히 파이프 담배는… 정말 최악이래요. 제 삼촌이 젊었을 때 파이프 담배를 즐겨 피우셨는데, 나중에 미각이 많이 둔해지셨거든요. 그때 제가 뭘 잘못 먹었나 싶었는데, 알고 보니 담배 때문이었어요. 후회하셨죠. 흡연은 건강에 정말 해롭다는 걸 다시 한번 느끼게 되었어요.

게다가 방사선 치료나 탈수도 미각에 영향을 준다는데… 정말 무서워요. 몸이 아파서 치료받는 과정에서 또 다른 고통을 겪는다니… 생각만 해도 힘들어요. 그리고, 항히스타민제나 아미트립틸린 같은 약도 미각에 영향을 줄 수 있다니… 약을 먹어야 하는데 미각까지 잃을 수 있다는 건… 참 난감하네요. 어떤 약을 먹어야 할지 의사와 신중하게 상의해야겠어요.

영양 결핍까지 더해지면? 미각뿐만 아니라 후각까지 문제가 생길 수 있다고 하니… 아, 진짜 건강 관리가 얼마나 중요한지 다시 한번 뼈저리게 느껴요. 저는 앞으로 채소도 더 많이 먹고, 균형 잡힌 식단으로 건강을 챙겨야겠어요. 음식의 맛, 정말 소중하니까요. 그냥, 당연하다고 생각하지 말고, 하나하나 감사하며 먹어야겠어요.

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