경동맥 폐쇄 및 협착이란 무엇인가요?

생명의 길을 막는 그림자, 경동맥 협착 및 폐쇄: 뇌졸중의 숨겨진 위협

우리 몸의 복잡한 혈관 네트워크는 생명 유지에 필수적인 혈액을 끊임없이 순환시키는 역할을 합니다. 그중에서도 특히 중요한 역할을 담당하는 것이 바로 경동맥입니다. 심장에서 뿜어져 나온 혈액은 대동맥을 거쳐 양쪽 목에 위치한 경동맥을 통해 뇌로 공급됩니다. 뇌는 우리 몸의 모든 기능을 통제하는 핵심 기관이므로, 경동맥을 통한 혈액 공급은 생명과 직결된다고 해도 과언이 아닙니다. 하지만, 마치 고속도로에 정체가 발생하듯, 경동맥에도 문제가 발생할 수 있습니다. 바로 경동맥 협착 및 폐쇄라는 질환입니다.

경동맥 협착 및 폐쇄란 무엇일까요?

경동맥 협착 및 폐쇄는 경동맥 내벽에 콜레스테롤, 칼슘, 기타 물질이 쌓여 형성된 죽상반(플라크)으로 인해 혈관이 좁아지거나 막히는 질환입니다. 이러한 죽상반은 혈관 내경을 좁혀 혈류를 방해하고, 심지어는 혈관을 완전히 막아버릴 수도 있습니다.

이러한 현상을 유발하는 주범은 바로 동맥경화증입니다. 동맥경화증은 혈관 벽이 두꺼워지고 딱딱해지는 질환으로, 고혈압, 고지혈증, 당뇨병, 흡연, 비만, 가족력 등 다양한 요인에 의해 발생합니다. 이러한 위험 요인들은 혈관 내피세포를 손상시키고, 그 결과 죽상반이 형성되기 쉬운 환경을 조성합니다.

왜 경동맥 협착 및 폐쇄가 위험한가요?

뇌는 우리 몸 전체의 에너지 소비량의 약 20%를 차지할 정도로 많은 혈액과 산소를 필요로 합니다. 경동맥은 뇌에 혈액을 공급하는 주요 통로이므로, 경동맥이 좁아지거나 막히면 뇌에 충분한 혈액이 공급되지 못하게 됩니다. 이는 뇌세포 손상으로 이어져 다양한 신경학적 문제를 일으키고, 심각한 경우 뇌졸중을 유발할 수 있습니다.

뇌졸중은 뇌에 혈액을 공급하는 혈관이 막히거나 터져 뇌가 손상되는 질환으로, 신체 마비, 언어 장애, 시력 저하, 인지 기능 저하 등 심각한 후유증을 남길 수 있습니다. 경동맥 협착 및 폐쇄는 이러한 뇌졸중의 주요 원인 중 하나이며, 특히 허혈성 뇌졸중(뇌혈관이 막혀 발생하는 뇌졸중)의 상당 부분을 차지합니다.

경동맥 협착 및 폐쇄의 증상은 무엇일까요?

경동맥 협착 및 폐쇄는 초기에는 뚜렷한 증상이 나타나지 않는 경우가 많습니다. 하지만 혈관이 점점 좁아지면서 다음과 같은 증상이 나타날 수 있습니다.

• 일과성 허혈 발작 (Transient Ischemic Attack, TIA): 뇌졸중과 유사한 증상이 짧은 시간 동안 나타났다가 사라지는 것을 의미합니다. 예를 들어, 한쪽 팔다리의 마비, 언어 장애, 시력 저하 등이 몇 분에서 몇 시간 이내에 회복되는 경우가 있습니다. TIA는 뇌졸중의 전조 증상일 수 있으므로, 반드시 병원을 방문하여 진료를 받아야 합니다.
• 뇌졸중: 앞서 언급한 것처럼, 신체 마비, 언어 장애, 시력 저하, 인지 기능 저하 등 다양한 신경학적 증상이 나타날 수 있습니다. 뇌졸중은 응급 상황이므로, 즉시 병원으로 이송하여 적절한 치료를 받아야 합니다.
• 두통, 어지럼증: 뇌에 혈액 공급이 부족해지면서 발생할 수 있습니다.

경동맥 협착 및 폐쇄, 예방과 관리가 중요합니다.

경동맥 협착 및 폐쇄는 생명을 위협하는 심각한 질환이지만, 예방과 관리를 통해 뇌졸중 발생 위험을 줄일 수 있습니다.

• 건강한 생활 습관: 고혈압, 고지혈증, 당뇨병 등 동맥경화증 위험 요인을 관리하고, 금연, 규칙적인 운동, 건강한 식단을 유지하는 것이 중요합니다.
• 정기적인 검진: 뇌졸중 위험 요인이 있는 경우, 정기적인 경동맥 초음파 검사 등을 통해 경동맥 협착 여부를 확인하는 것이 좋습니다.
• 적절한 치료: 경동맥 협착이 진단된 경우, 약물 치료, 경동맥 내막 절제술, 경동맥 스텐트 삽입술 등 적절한 치료를 통해 뇌졸중 발생 위험을 줄일 수 있습니다.

경동맥 협착 및 폐쇄는 뇌졸중의 숨겨진 위협입니다. 건강한 생활 습관을 유지하고, 정기적인 검진을 통해 조기에 발견하여 적절한 치료를 받는 것이 중요합니다. 생명의 길을 막는 그림자를 걷어내고, 건강한 삶을 유지하시기 바랍니다.

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