혈관성 치매 초기 증상은 무엇인가요?

혈관성 치매 초기 증상: 안면마비와 발음 이상 징후

혈관성 치매 초기 증상을 정확하게 인지하면 뇌 건강의 치명적인 위험을 예방합니다. 미세한 신호를 방치하면 심각한 상태를 초래하므로 신속한 대처가 요구됩니다. 올바른 징후 파악으로 건강한 삶을 지키기 바랍니다.

혈관성 치매 초기 증상은 무엇인가요?

갑작스러운 인지 저하나 신체 이상은 여러 뇌혈관 질환의 신호일 수 있으므로 정확한 진단이 필수적입니다. 혈관성 치매 증상은 알츠하이머병에 의한 치매와는 달리 초기부터 한쪽 마비, 구음 장애, 안면마비, 연하곤란, 한쪽 시력상실, 시야장애, 보행장애, 소변 실금 등 신경학적 증상을 동반하는 경우가 많습니다.

이 질환은 전체 치매 환자의 약 20%에서 30%를 차지하는 상당히 흔한 유형입니다. 뇌^[1] 혈관이 막히거나 터지면서 뇌세포로 가는 산소와 영양분 공급이 차단되어 발생하죠. 즉시 대처하지 않으면 돌이킬 수 없는 손상을 남깁니다. 하지만 거의 90% 이상의 사람들이 간과하는 - 가장 치명적인 - 초기 신호가 하나 있습니다. 이에 대해서는 아래 뇌졸중 치매 증상 섹션에서 자세히 다루겠습니다.

가족 중 누군가 갑자기 말을 어눌하게 하거나 걸음걸이가 이상해지면 당황하기 마련입니다. 이러한 상황에서는 침착하게 대처하지 못해 치료의 골든타임을 놓치는 경우가 많습니다. 뇌세포 손상을 줄이기 위해서는 빠른 인지와 대처가 무엇보다 중요하며 시간은 뇌세포의 생존과 직결됩니다.

혈관성 치매 알츠하이머 차이: 어떻게 구분할까?

두 질환의 가장 큰 차이는 증상의 발현 속도와 진행 양상에 있습니다. 알츠하이머병은 수년에 걸쳐 서서히 인지 기능이 떨어지는 완만한 곡선을 그립니다. 반면, 혈관성 치매 원인 대부분이 뇌졸중이나 뇌경색과 같은 급성 뇌혈관 질환이기 때문에 증상이 갑자기 나타납니다.

흔히들 치매는 무조건 기억력 감퇴부터 시작된다고 생각합니다. 하지만 혈관성 치매의 경우 초기 기억력은 비교적 잘 유지되지만, 판단력이 흐려지거나 감정 조절에 실패하는 전두엽 기능 저하가 먼저 나타나는 경우가 많습니다.^[2] 따라서 기억력이 괜찮다고 안심해서는 안 되며, 종합적인 행동 변화를 주의 깊게 살펴야 합니다.

뇌졸중 치매 증상과 응급 상황 파악하기

앞서 언급했던 가장 치명적인 신호는 바로 증상의 기복입니다. 어제는 사람을 잘 알아보지 못하고 걷지 못하다가, 오늘은 갑자기 정상처럼 걷고 또렷하게 말하는 식입니다. 이런 계단식 악화 양상을 가족들이 일시적인 피로로 오해하고 병원 방문을 미루는 경우가 너무나 많습니다.

뇌세포는 혈류가 끊긴 후 단 4분부터 비가역적인 손상을 입기 시작하며, 막힌 혈관을 뚫어주는 정맥내 혈전용해술은 증상 발현 후 4시간 30분 이내에만 시도할 수 있기 때문에 환자의 상태가 조금이라도 이상하다면 지켜보지 말고 즉시 119를 불러 응급실로 가야 합니다.^[3] 절대 기다리지 마세요. 당장 행동해야 합니다. 안면마비나 발음 이상이 보인다면 지체 없이 병원으로 가야 합니다.

치매 초기증상 확인법 및 진단 과정

증상이 나타났을 때 가장 먼저 신경과 전문의를 찾아야 합니다. 종종 내과나 정신건강의학과를 먼저 방문하여 수주일을 낭비하는 안타까운 사례를 봅니다. 신경과에서는 가장 먼저 뇌 자기공명영상(MRI) 검사를 통해 뇌혈관의 막힘이나 출혈 여부를 확인합니다.

이 과정에서 약 75%의 환자들이 미세한 뇌경색 흔적을 발견하게 됩니다. 비록 한 번 손상된 뇌세포를 완벽히 되살릴 수는 없지만, 항혈소판제나 항응고제를 투여하여 추가적인 뇌졸중 발병을 막고 인지 기능의 추가적인 저하를 방지하는 데 도움을 줄 수 있습니다. ^[5] 늦었다고 포기할 필요는 없습니다. 관리가 핵심입니다.

알츠하이머병과 혈관성 치매의 핵심 차이점

비슷해 보이는 두 치매 유형이지만, 발병 원인과 진행 양상에서 뚜렷한 차이를 보입니다. 이를 정확히 구분하는 것이 올바른 대처의 첫걸음입니다.

알츠하이머병

• 초기에는 신체적인 마비나 보행 장애가 거의 없음
• 완만하고 지속적인 인지 기능 저하 곡선을 그림
• 최근 기억력 감퇴 및 시공간 파악 능력 저하
• 수개월에서 수년에 걸쳐 매우 서서히 점진적으로 발병

혈관성 치매 (⭐ 주요 주의 질환)

• 안면마비, 구음 장애, 한쪽 마비 등 신경학적 이상 빈번
• 뇌혈관 질환이 재발할 때마다 계단식으로 급격히 악화됨
• 판단력 저하, 감정 조절 장애, 인지 속도 둔화
• 뇌졸중 발생 직후 혹은 며칠 내로 갑작스럽게 발병

서울 거주 박 할아버지의 조기 발견 여정

서울 마포구에 거주하는 72세 박 할아버지는 평소 건강하셨지만, 어느 날 식사 중 젓가락을 자꾸 떨어뜨리고 말이 어눌해지는 증상을 보였습니다. 딸 지연 씨는 단순한 노화나 피로로 생각하고 하루 푹 쉬게 해드렸습니다.

다음 날 아침, 증상이 약간 나아진 것 같아 내과에 방문해 수액을 맞았습니다. 하지만 며칠 뒤 할아버지는 화장실에서 중심을 잃고 쓰러지셨고, 왼쪽 다리에 힘이 전혀 들어가지 않았습니다. 잘못된 진료과 선택으로 아까운 3일이 지체된 것입니다.

구급차를 타고 대학병원 신경과 응급실로 이송된 후, MRI 검사 결과 우측 뇌혈관에 미세한 경색이 여러 군데 발견되었습니다. 지연 씨는 증상이 좋아졌다 나빠졌다 하는 기복이 바로 혈관성 치매의 전형적인 초기 신호라는 것을 그제야 깨달았습니다.

즉시 항혈소판제 치료와 인지 재활 훈련을 병행한 결과, 3개월 후 박 할아버지는 혼자서 보행이 가능해졌고 인지 기능 저하율을 기준치 대비 60% 이상 억제할 수 있었습니다. 초기 마비 증상을 무시하지 않은 것이 더 큰 불행을 막았습니다.