블고기 불의미?

불고기… 불의미해? 음, 그럴까요? 솔직히 처음 이 질문을 봤을 땐 좀 웃겼어요. 불고기가 뭐, 그냥 불에 구운 고기만을 의미하겠어요? 어릴 적 할머니댁에서 먹던 그 맛있는 불고기 생각하면… 아, 그 냄새만 생각해도 군침이 도네요. 할머니는 항상 얇게 썬 소고기를, 진짜 엄청 오래, 정성스럽게 양념에 재우셨거든요. 그 양념, 뭐가 들어갔는지는 몰라도 마늘 향이랑 배의 달콤함이 섞인 그 특유의 향… 잊을 수가 없어요.

글자 그대로만 보면, 네, '불에 구운 고기' 맞아요. 옛날에는 진짜 석쇠에 직화로 구워 먹었다니까요. 상상만 해도 뭔가 씩씩하고 멋있지 않나요? 하지만 지금 우리가 먹는 불고기가 그 옛날 불고기랑 똑같을까요? 글쎄요…

요즘 불고기는… 훨씬 다채롭죠. 소고기만 쓰는 것도 아니고, 돼지고기, 닭고기 불고기도 있잖아요. 심지어 굽는 것만 있는 것도 아니고, 불에 굽기도 하고, 팬에 볶기도 하고, 심지어 찌기도 하고! 양념도 천차만별이고요. 간장, 설탕, 마늘… 기본 베이스는 비슷해도 집집마다, 식당마다 비법이 다르잖아요. 어떤 곳은 과일을 듬뿍 넣고, 어떤 곳은 매콤한 고추장을 넣기도 하고. 그래서 불고기라는 이름 하나로 묶여 있지만, 사실 엄청나게 다양한 요리들이 숨어있다는 생각이 들어요.

그러니까… 불고기는 단순히 '불에 구운 고기' 라는 뜻을 넘어서, 특유의 양념과 조리법, 그리고 거기에 담긴 우리나라 사람들의 정서까지 포함하는… 뭔가… 더 큰 의미를 가진 음식이 아닐까 싶어요. 단순한 고기 요리를 넘어선, 진짜 한국을 대표하는 음식이죠. (아, 또 먹고 싶다… 침 넘어가…) 그러니까 '불고기'라는 이름은, 단순히 불에 구운 고기를 뜻하는 게 아니라, 그 이상의 무언가를 담고 있는, 참 매력적인 이름인 것 같네요. 어쩌면… '불'과 '고기'의 만남이 만들어낸 아름다운 '불'화(和)가 아닐까요? ????