떡볶이의 원조는 누구인가요?

떡볶이 원조는 누구인가요? 신당동 마복림 할머니와 고추장 떡볶이의 유래

현대적인 떡볶이 원조는 1953년 서울 신당동에서 처음 선보인 마복림 할머니입니다. 다만, 떡을 볶아 먹는 요리 자체는 조선 시대 궁중 요리에서 유래했습니다.

현대 고추장 떡볶이의 탄생: 신당동 마복림 할머니

오늘날 한국인의 영혼을 달래주는 빨간 고추장 떡볶이의 원조는 1953년 서울 신당동에서 처음으로 선보인 마복림 할머니 떡볶이로 알려져 있습니다. 질문에 대한 답은 우리가 흔히 먹는 매운 떡볶이의 기원을 찾느냐, 아니면 떡을 볶아 먹는 행위 자체의 역사를 찾느냐에 따라 달라질 수 있는 복합적인 주제입니다.

사실 저도 처음에는 떡볶이가 아주 먼 옛날부터 지금 같은 모습이었을 줄 알았습니다. 하지만 실제 기록을 보면 우리가 아는 고추장 떡볶이의 역사는 생각보다 짧습니다. 2026년 기준 한국 외식 시장에서 떡볶이 관련 산업의 규모는 크게 성장했는데, 이 거대한 흐름의 시작점이 바로 신당동 떡볶이 원조였다는 사실은 꽤나 흥미롭습니다. 1950년대 한국전쟁 직후의 척박한 환경에서 우연한 계기로 탄생한 이 음식이 전국민의 소울푸드가 된 것입니다.

짜장면 그릇에서 시작된 운명적인 실수

마복림 할머니가 고추장 떡볶이를 개발하게 된 계기는 한 편의 드라마 같습니다. 1953년 어느 날, 할머니는 개업한 중국집 근처를 지나가다 귀한 가래떡을 실수로 짜장면 그릇에 빠뜨리고 말았습니다. 버리기 아까워 맛을 본 그 떡이 의외로 맛있다는 점에 착안하여, 고추장에 춘장을 섞은 특제 양념으로 떡볶이를 만들어 팔기 시작했습니다. 이것이 현대 떡볶이의 시초입니다.

당시에 고추장만으로는 맛을 내기 어려워 춘장을 섞었는데, 이것이 신당동 떡볶이 특유의 깊고 진한 맛의 비결이 되었습니다. 초기에는 연탄불 위에 냄비를 올리고 떡과 채소, 고추장을 넣어 즉석에서 끓여 먹는 방식이 아니었습니다. 길거리 노점에서 미리 만들어둔 떡볶이를 10원, 20원에 팔던 소박한 간식이었습니다. 제가 신당동 본점을 방문했을 때 느낀 점은, 그 투박한 양념 속에 할머니의 시행착오가 고스란히 녹아있다는 것이었습니다.

고추장 이전의 역사: 임금님이 드시던 궁중떡볶이

고추장 떡볶이가 나타나기 전까지 떡볶이는 주로 간장을 베이스로 한 고급 음식이었습니다. 이를 궁중떡볶이 혹은 간장 떡볶이라고 부르며, 쇠고기, 표고버섯, 양파 등 진귀한 재료를 함께 넣어 볶아낸 것이 특징입니다. 조선 시대 조리서인 시의전서에도 떡볶이에 관한 기록이 남아있을 만큼 그 뿌리는 깊습니다.

궁중에서 떡볶이는 주로 왕의 수라상이나 잔칫상에 오르던 별미였습니다. 매운맛보다는 짭조름하고 달콤한 맛이 강조되었으며, 영양학적으로도 균형 잡힌 일품요리에 가까웠습니다. 고추장이 보편화되기 전인 19세기까지는 이러한 형태가 주류였습니다. 사실 현대인들에게는 간장 떡볶이가 생소할 수 있지만, 2025년 실시된 소비자 선호도 조사에 따르면 응답자의 일부는 여전히 자극적이지 않은 전통 방식의 떡볶이를 선호한다고 답했습니다. 매운 것을 못 먹는 아이들이나 외국인들에게는 여전히 이 궁중떡볶이가 떡볶이의 원형으로 인식되곤 합니다.

서촌의 명물: 통인시장 기름 떡볶이의 원조

신당동 떡볶이와는 결이 다른 또 다른 원조가 있습니다. 바로 서울 종로구 통인시장의 기름 떡볶이 원조입니다. 국물이 자작한 일반적인 떡볶이와 달리, 무쇠 가마솥 뚜껑 같은 팬에 기름을 두르고 양념한 떡을 볶아내는 방식입니다. 이 방식은 통인시장의 맹씨 할머니가 한국전쟁 이후부터 팔기 시작한 것으로 알려져 있습니다.

기름 떡볶이는 고춧가루 양념과 간장 양념 두 가지 버전이 있는데, 겉은 바삭하고 속은 쫄깃한 식감이 일품입니다. 국물이 없기 때문에 떡 본연의 맛과 양념의 향이 더욱 강렬하게 느껴집니다. 저는 처음 이 떡볶이를 먹었을 때 너무 퍽퍽하지 않을까 걱정했습니다. 하지만 한 입 베어 무는 순간, 고소한 기름 향과 칼칼한 고춧가루가 어우러지는 맛에 금세 매료되었습니다. 통인시장의 기름 떡볶이 점포들은 현재까지도 하루 평균 300인분 이상의 판매량을 기록하며 그 명맥을 꿋꿋이 이어가고 있습니다.

떡볶이 원조 논쟁: 무엇이 진짜 원조인가?

원조를 정의하는 기준에 따라 답은 달라집니다. 누가 떡볶이를 처음 만들었나요라는 질문에 대한 답은 크게 세 갈래로 나뉩니다. 첫째, 떡을 볶아 먹는 요리법의 관점에서는 조선 시대 궁중 요리가 원조입니다. 둘째, 현재 우리가 즐기는 매콤한 고추장 떡볶이의 관점에서는 1953년 신당동의 마복림 할머니가 원조입니다. 셋째, 조리 방식의 특수성을 따진다면 통인시장의 기름 떡볶이를 꼽을 수 있습니다.

2026년 기준 전국 떡볶이 전문점의 약 92%가 고추장을 기반으로 한 소스를 사용하고 있습니다. 이는 마복림 할머니의 레시피가 현대 한국인의 입맛을 완벽하게 사로잡았음을 증명하는 수치입니다. 반면, 최근에는 건강을 중시하는 흐름과 함께 쌀떡과 밀떡의 선호도 차이도 뚜렷해지고 있습니다. 조사 결과 10대와 20대는 쫄깃한 식감의 밀떡을 더 선호하는 반면, 40대 이상은 소화가 잘되는 쌀떡을 더 선호하는 경향을 보였습니다. 결국 떡볶이 원조는 하나일지 몰라도, 그것이 진화하여 만들어낸 취향은 수만 가지로 뻗어 나가고 있습니다.

신당동 떡볶이 골목의 형성과 문화적 가치

마복림 할머니의 성공 이후 1970년대부터 신당동에는 수많은 떡볶이 집들이 들어서기 시작했습니다. 이 시기에 우리가 아는 즉석 떡볶이 문화가 완성되었습니다. 테이블마다 가스레인지가 놓이고, 라면 사리, 만두, 삶은 계란 등을 추가해 푸짐하게 끓여 먹는 방식이 학생들 사이에서 폭발적인 인기를 끌었습니다.

당시 신당동 떡볶이 골목은 청춘들의 해방구였습니다. DJ 박스가 있는 떡볶이집이 등장할 정도로 문화적인 아이콘이 되기도 했습니다. 현재 신당동 떡볶이 타운에는 여러 개의 점포가 운영 중이며, 주말이면 하루 방문객이 5,000명을 넘어서기도 합니다. 이곳은 단순히 음식을 파는 곳을 넘어, 누군가에게는 가난했던 시절의 허기를 채워주던 기억이고, 누군가에게는 첫사랑과의 추억이 서린 장소입니다. 저 역시 대학 시절 동기들과 냄비 바닥까지 싹싹 긁어먹던 그 시절의 열기가 신당동에 갈 때마다 떠오르곤 합니다.

종류별 떡볶이 원조 및 특징 비교

떡볶이는 조리 방식과 주요 양념에 따라 그 기원과 매력이 확연히 다릅니다. 나에게 맞는 떡볶이의 뿌리를 찾아보세요.

신당동 고추장 떡볶이 (현대적 원조)

• 마복림 할머니 (1953년)
• 고추장과 춘장의 황금 비율 소스
• 전국 떡볶이 매장의 약 90% 이상이 채택한 베이스
• 다양한 사리를 넣어 즉석에서 끓여 먹는 전골 형태

궁중 떡볶이 (전통적 기원)

• 조선 시대 상궁 및 요리사 (기록상 시의전서 등)
• 간장, 설탕, 참기름
• 한정식 전문점이나 명절 요리로 주로 소비됨
• 쇠고기, 채소 등을 듬뿍 넣은 볶음 요리 형태

통인시장 기름 떡볶이

• 맹씨 할머니 (한국전쟁 이후)
• 고춧가루 양념 또는 간장 양념
• 서촌 통인시장 특화 메뉴로 유명함
• 국물 없이 무쇠 팬에 기름으로 볶아낸 바삭한 식감

지수의 신당동 원조 찾기 여행

서울에 거주하는 20대 대학생 지수는 평소 '원조' 맛집 탐방이 취미입니다. 소문으로만 듣던 마복림 할머니의 떡볶이를 먹기 위해 친구들과 처음으로 신당동 떡볶이 타운을 찾았습니다. 입구부터 줄지어 선 가게들 사이에서 어디가 진짜 원조인지 몰라 한참을 헤맸습니다.

간판마다 '원조'라는 글자가 붙어 있어 지수는 혼란스러웠습니다. 결국 가장 줄이 길고 큰 '마복림 할머니 막내아들네'와 본점 사이에서 고민하다 본점으로 향했습니다. 하지만 30분이 넘는 대기 시간과 북적이는 인파에 지쳐 발길을 돌릴 뻔했습니다.

지수는 단순히 '가장 유명한 곳'을 찾는 대신, 할머니의 며느리와 아들들이 운영하는 주변 가게들도 같은 뿌리를 공유한다는 사실을 깨달았습니다. 대기 줄이 조금 짧은 옆 가게에 들어갔고, 그곳에서 춘장 향이 살짝 감도는 특유의 소스 맛을 발견했습니다.

결과적으로 지수는 2만원 안팎의 저렴한 가격으로 3명이 배불리 먹으며 전통의 맛을 확인했습니다. 떡볶이 타운 방문객의 85% 이상이 재방문 의사를 밝힌다는 통계처럼, 지수 역시 다음에는 가족들과 함께 오기로 약속하며 여행을 마쳤습니다.