전국 초중고 학생 수?

어머나, 세상에… 568만 명이라니… 숫자만 보면 엄청난 숫자 같지만, 솔직히 말해서 좀… 씁쓸하네요. 5,684,745명… 이 숫자가 제 눈앞에 딱 펼쳐지니까 괜히 마음이 쿵, 내려앉는 느낌이랄까. 작년보다 10만 명이나 줄었다니… 정말 엄청난 감소폭이죠. 2024년 4월 1일 기준이라고 하니까, 아직 학교 다니는 애들이 이렇게나 적다는 게… 믿기지가 않아요. 유치원부터 고등학교까지 다 합친 숫자라고 하니 더 섬뜩하네요.

제 조카 생각이 나네요. 얘는 초등학교 3학년인데, 학교에 친구들이 얼마나 없다고 하는지… 예전엔 운동장에 애들이 바글바글했는데, 이젠 휑하다는 거예요. 그 이야기를 듣는데 저도 모르게 마음이 짠해졌죠. 그냥 숫자만 보면 감이 안 오지만, 실제로 아이들을 보면, 그리고 아이들의 부모들을 보면… 이 감소세가 얼마나 심각한지 실감하게 됩니다.

10만 명이면… 어느 중학교 전체 학생 수보다 많은 숫자잖아요? 제가 중학교 다닐 때는, 한 학년에만 열두 반이 넘었던 것 같은데… (물론 제 기억이 좀 과장됐을 수도 있지만…) 지금은 그런 학교가 얼마나 될까요? 생각만 해도 좀 쓸쓸해요. 아이들이 점점 줄어드는 현실이… 그냥 숫자놀음이 아니라 우리 사회의 미래와 직결된 문제라는 걸 잊으면 안 되겠죠. 우리 아이들의 미래를 위해서, 이 문제에 대해서 더 많은 고민과 논의가 필요할 것 같다는 생각이 드네요. … 음… 그러고 보니 제 친구도 요즘 애 낳을 생각을 못 하겠다고 하던데… 왠지 이 숫자가 그 친구의 고민과도 연결되는 것 같고… 흠… 복잡하네요.