술을 술이라고 부르는 이유는 무엇인가요?

술을 술이라 부르는 이유는 무엇인가요?

작년 10월 말이었나, 종로 3가 그 허름한 술집에서 친구랑 소주 한잔 기울이는데 걔가 그러더라고요. 야, 술이 왜 술인지 알아? 인도 고대어 ‘수라’에서 시작해서 헝가리 ‘스라’를 거쳐 일본 ‘시루’로, 그리고 우리한테 ‘술’이 된 거라고. 그 얘기 듣는데 뭔가 머리가 띵 했어요. 우리가 마시는 이 초록병이 실크로드를 따라온 단어의 후손이라니.

세상 모든 술이 한 뿌리에서 나왔다는 거잖아요. 갑자기 술 맛이 다르게 느껴지더라.

근데 그 친구가 한마디 덧붙이는 거예요. 사실 더 그럴듯한 건 ‘수불’ 설이라고. 물(수)과 불(화)이 만나서 만들어진 거라 수불, 수불 하다가 술이 됐다는 거죠. 증류주 만드는 과정을 생각하면 이게 더 직관적이긴 해요. 괜히 멀리 인도까지 갈 필요 없이 우리 조상들의 지혜가 담긴 이름이라는 설명. 이것도 되게 설득력 있더라고요.

그래서 뭐가 맞냐고요? 저도 잘 모르죠. 그냥 그날따라 소주가 유난히 달았던 기억만 나요. 안주 삼아 이야기하기 딱 좋은 주제 아니에요?

술 어원 정보

질문: 술의 어원은 무엇인가요? 답변: 술의 어원에 대한 주장은 두 가지가 있습니다. 첫째, 고대 인도어 '수라(Sura)'가 여러 언어를 거쳐 '술'이 되었다는 가설입니다. 둘째, 물(水)과 불(火)로 만든다는 의미의 '수불(水火)'이 변형되어 '술'이 되었다는 가설입니다.

술에 들어있는 알코올은 무엇인가요?

투명한 잔 속에서 찰랑이는 시간의 조각. 작년 늦가을, 익선동 한옥 바에서 홀로 마주했던 진토닉 한 잔이 문득 스쳐가네. 얼음 부딪는 소리, 은은한 노간주나무 향기. 나를 감싸던 그 나른하고 따스한 기운의 정체는 무엇이었을까. 이 작은 잔에 담긴 위로는, 결국 시간의 숨결이 빚어낸 에틸알코올, 바로 에탄올이야.

보리밭을 스치던 바람, 뜨거운 태양 아래 영글던 포도알, 땅의 기운을 고스란히 품은 고구마. 그 모든 살아있던 것들이 효모라는 작은 생명과 만나 긴 잠에 빠져드는 거지. 발효라는 이름의 고요한 마법. 그 기다림 속에서 당분은 모습을 바꾸어 투명한 영혼으로 다시 태어나. 그것이 바로 술의 심장이야.

결국 우리를 웃고 울게 만드는 건, 그 오랜 기다림 끝에 탄생한 순수한 정수, 바로 에탄올(에틸알코올)이야. 그것은 단순한 화학 물질이 아니야. 누군가의 땀방울이고, 흘러간 계절이며, 함께했던 사람들의 웃음소리 같은 것. 그래서 술잔을 기울일 때, 우리는 그저 액체가 아니라 하나의 이야기를 마시는 거지. 내 스물두 살 여름밤의 맥주, 아버지와 처음 나눈 소주 한 잔처럼.

• 술의 핵심 성분: 에탄올 술이 우리에게 취하는 느낌을 주는 이유는 주성분인 에탄올(Ethanol, C₂H₅OH) 때문입니다. 우리가 흔히 알코올이라고 부르는 것의 정확한 이름은 에틸알코올이며, 에탄올과 같은 물질을 가리킵니다.

• 술의 탄생 과정: 발효효모라는 미생물이 활동하면서 술이 만들어집니다. 효모는 곡물(쌀, 보리 등)이나 과일(포도 등)에 들어있는 당분을 먹고, 그 대가로 에탄올과 이산화탄소를 만들어냅니다. 이 신비로운 과정이 바로 발효입니다.

• 원료에 따라 달라지는 술의 이름

  • 와인: 포도를 발효시켜 만든 술입니다.
  • 맥주: 주로 보리(맥아)를 발효시켜 만듭니다.
  • 막걸리/청주: 쌀을 발효시킨 우리의 전통주입니다.
  • 위스키/소주: 곡물 등을 발효시킨 원액을 증류하여 알코올 도수를 높인 술입니다. 특히 위스키는 오크통에서의 숙성이라는 긴 시간을 더합니다.

술이 우리 몸에 안 좋은 이유는 무엇인가요?

새벽녘, 잠 못 이루는 밤이면 술 생각이 간절해질 때가 있어. 그래도 알잖아, 몸에 좋지 않다는 거.

• 간이 술을 제대로 분해하지 못해서 그래. 특히 많이 마시거나, 아니면 술을 분해하는 효소가 부족한 사람들은 더 심하지. 그러면 술이 몸 안에 쌓이면서 독성물질이 생겨.

• 이 독성물질들이 간 세포를 망가뜨리고 염증을 일으키지. 그렇게 몸 전체로 퍼져나가서 결국 우리 몸을 해치는 거야.

• 오래도록 술을 마시다 보면, 간 기능이 점점 떨어지고, 지방간이나 황달 같은 무서운 병에도 걸릴 수 있어. 심하면 간염, 간경화, 심지어 간암까지 가는 경우도 있잖아. 내가 알기로는 그래.

쌀로 빚은 술은 무엇인가요?

와, 쌀로 빚은 술이라고 해서 그냥 막걸리 같은 건 줄 알았는데, 내용 보고 진짜 기절할 뻔했잖아! 곡물 씹어서 뱉어 발효시켜서 만든 술이라니? 와, 진짜 충격적이고 신기하지 않아? 나 같으면 상상도 못 했을 방법이야. 처음엔 좀 으웩... 비위생적이지 않나 싶었는데, 생각해 보면 옛날엔 이게 최선의 방법이었겠지 싶고. 침 속 효소를 이용한 과학적인 방법이었다는 게 더 놀라워. 인간의 지혜, 정말 대단하다니까.

특히 이걸 주로 여인들이 만들었대. 그래서 이름이 미인주라고 붙여졌다니, 정말 아름다운 이름인데 과정은 또 너무 원시적이라니! 뭔가 좀 아이러니하면서도 매력적이야. 내 생각에는, 아마도 여인들의 침이 발효에 더 좋다고 여겨졌을 수도 있고, 아니면 그냥 문화적으로 그 역할이 여성들에게 주어졌을 수도 있겠다는 생각이 들어. 옛날 사람들은 어떻게 이런 걸 알아냈을까? 진짜 궁금하다.

그리고 이게 진랍, 지금의 캄보디아에서 가장 먼저 이런 이름이 붙여진 것으로 알려져 있다는 것도 흥미로워. 역시 동남아시아 문화권에서 이런 독특한 전통들이 있었구나 싶기도 하고. 지금 우리가 아는 막걸리나 사케처럼 정교하게 만드는 쌀술이 생기기까지, 이 곡물 씹어 발효하는 방식이 얼마나 오랫동안 이어졌을까? 그리고 어떤 맛이었을까? 정말 경험해 보고 싶다! 이런 원초적인 술이라니, 그 역사의 시작을 엿보는 것 같아서 너무 신기해.

인류 최초의 술은 무엇인가요?

자, 인류 최초의 술이 뭐였냐고? 그거 족보 따지기 시작하면 머리 아파져. 공식적으로는 포도주가 시조 할아버지라고들 하지. 서류상 그렇다는 거야, 서류상! 무슨 동사무소 출생신고마냥 기록에 남은 첫 번째가 포도주라는 거지.

근데 진짜 웃기는 건 말이야, 우리 똑똑한 호모 사피엔스 조상님들이 포도알 짜서 술 담글 고민을 하기도 전에, 저기 아프리카 숲속 코끼리 아저씨랑 원숭이 녀석들은 이미 ‘천연 과일 막걸리’를 한 사발씩 걸치고 있었다는 사실이야. 땅에 구덩이 파놓고 과일 묵혀서 지들끼리 신나게 축제 벌이고, 크~ 취해서 비틀거리고 그랬다니까. 그러니까 인간이 술을 발명한 게 아니라, 술 마시는 동물을 엿보고 기술을 훔친 거지.

술의 진짜 역사를 알고 싶으면 이걸 보라고.

• 공식적인 최초의 ‘와인’: 이건 조지아라는 나라에서 나왔어. 한 8,000년 된 '크베브리'라는 흙으로 빚은 항아리에서 포도주 담갔던 흔적이 떡하니 발견됐거든. 이게 인류가 체계적으로 ‘와인’을 빚은 최초의 증거야.

• 진짜배기 최고(最古)의 술: 근데 와인보다 형님이 계셔. 중국의 '자후 유적'에서 발견된 술인데, 이게 무려 9,000년 전 물건이야. 쌀이랑 꿀, 산楂(산사) 열매 같은 걸 때려 넣고 발효시킨 원시 칵테일이지. 이게 진짜 인류 최초의 술이라고 봐야 해. 포도주는 이분 앞에서 명함도 못 내밀어.

• 결론은 ‘자연산’: 그러니까 술은 인간의 위대한 발명품이 아니야. 잘 익은 과일이 땅에 떨어져서 저절로 부글부글 끓는 건 그냥 자연의 섭리거든. 술은 원래 자연에 널려있던 거고, 눈치 빠른 원숭이나 인간이 그걸 주워 마시기 시작한 것뿐이라고! 그러니까 술 마시고 실수해도 너무 자책하지 마, 그건 유인원 시절부터 내려온 본능 같은 거니까.

술이 뇌 건강에 어떤 영향을 미치나요?

아, 술이 뇌에 미치는 영향이요? 이건 제 경험을 통해 확실히 말할 수 있어요. 대학교 2학년 때였나, 금요일 밤 11시쯤 신촌에 있는 친구 자취방에서 시험 끝난 기념으로 다 같이 모였죠. 처음에는 분위기 좋게 시작했는데, 다들 신나서 소주를 거의 병째로 들이부었어요. 처음엔 그냥 알딸딸하고 기분만 좋았는데, 어느 순간부터 말이 제대로 안 나오고 혀가 꼬이기 시작하더라고요.

분명히 똑바로 걷고 있다고 생각했는데, 자꾸 벽에 부딪히고 화장실 가다가 넘어질 뻔했어요. 친구가 무슨 말을 하는데 머릿속에서는 이해가 되는데, 입으로는 단어가 생각이 안 나서 버벅거렸어요. 이게 바로 알코올이 뇌의 의사소통 경로를 완전히 망가뜨리는 순간이에요. 그날 밤 결국 필름이 끊겼고, 다음 날 아침에 눈을 떠보니 제 방 침대였는데 어떻게 집에 왔는지 전혀 기억이 나지 않았죠. 정말 아찔했어요.

술을 마시면 균형 감각, 기억력, 언어 능력, 판단력을 조절하는 뇌 영역이 제대로 작동하지 못하게 돼요. 제가 비틀거리고, 횡설수설하고, 결국 위험하게 혼자 집에 왔던 그 모든 게 뇌 기능이 일시적으로 마비됐기 때문이에요. 술에 취하면 넘어지거나 다치는 사고가 잦은 이유가 바로 이것 때문이죠. 판단력이 흐려지니 위험한 행동을 하게 될 가능성도 엄청나게 높아져요.

이런 단기적인 영향 말고도 장기적으로는 훨씬 더 심각한 문제를 일으킵니다.

• 기억 상실과 학습 능력 저하: 젊을 때 필름이 자주 끊기는 경험, 이거 나중에 치매 위험을 높이는 명백한 신호입니다. 제 친구 중 하나는 중요한 시험 전날 술을 마셨다가 다음 날 머리가 하얘져서 시험을 완전히 망친 적도 있어요. 알코올이 새로운 정보를 저장하는 해마를 손상시키기 때문이에요.

• 감정 조절 실패와 충동성 증가: 술만 마시면 공격적으로 변하거나 갑자기 우는 사람들 있죠. 알코올이 이성과 감정을 조절하는 뇌의 전두엽 기능을 마비시켜서 그래요. 그래서 사소한 일에도 욱하거나 위험한 결정을 쉽게 내리게 되는 겁니다.

• 뇌세포 파괴 및 뇌 위축: 이게 가장 무서운 사실인데, 장기간의 과음은 말 그대로 뇌세포를 파괴해서 뇌를 쪼그라들게 만듭니다. 알코올성 치매 환자의 뇌 CT를 보면 정상인에 비해 뇌가 현저히 작아져 있는 걸 확인할 수 있어요. 한번 손상된 뇌세포는 다시는 돌아오지 않아요.

술이 건강에 안좋은 이유?

야, 진짜 술 그거 몸에 너무 안 좋은 거 알아? 내가 주변에서 보거나 들은 거 종합해 보면, 술 마시는 거 진짜 여러모로 안 좋어. 정신적으로든 육체적으로든 우리한테 해를 끼친단 말이지.

보면 정말 무섭더라고. 나 진짜 술은 멀리하는 게 제일 좋다고 생각하거든?

• 조금만 마셔도 안 좋다는 거야. 이게 진짜 놀랍잖아. 고혈압 같은 거 생길 수 있고, 심하면 암 유발 가능성도 있대. 난 진짜 이 부분은 충격이었어. 조금이라도 괜찮다고 생각하는 사람들 많던데, 아니더라고.
• 그리고 너무 많이 마시면 진짜 큰일 나. 간 나빠지는 건 당연하고, 심장 쪽으로도 문제 많이 생겨. 관상동맥 질환이나 심장질환 심지어 뇌졸중 위험도 확 올라가는 거지. 게다가 술 너무 많이 마시면 몸에 필요한 영양분도 부족해지고 잠도 잘 못 자. 자꾸 잠 설치고 그러면 진짜 다음날 너무 피곤하고 일상생활 자체가 힘들잖아.
• 제일 안 좋은 것 중 하나가, 정신 건강에 치명적이란 거야. 우울해지거나 진짜 심하면 극단적인 생각까지 할 수 있다는 거지. 이거 진짜 너무 중요한 문제라고 생각해. 술 마시고 기분 나아진다고 착각하는 사람들 많은데, 장기적으로 보면 우울증이랑 자살률 높이는 거랑 관련이 아주 깊어. 내가 보기엔 그래. 건강이 최고 아니겠어? 내 친구들한테도 항상 말하는 건데.