불포화지방산과 포화지방산의 차이점은 무엇인가요?

불포화지방이 좋은 이유?

작년 10월, 강남 KMI에서 건강검진을 받았는데 콜레스테롤 수치가 경고등이 켜졌어요. 30대 후반에 벌써부터 혈관 걱정을 해야 하나 싶어서 눈앞이 캄캄했죠. 생각해보니 점심엔 햄버거, 저녁엔 치맥... 매일 기름진 포화지방에 절어 살았더라고요. 의사 선생님이 불포화지방, 그러니까 '착한 지방'을 꼭 챙겨 먹으라고 신신당부하셨어요. 지방은 무조건 나쁜 건 줄로만 알았는데, 그날 이후로 제 생각이 완전히 바뀌었습니다.

그날부터 바로 식단을 바꿨어요. 아침마다 아보카도 반 개랑 올리브유를 샐러드에 뿌려 먹고, 회사에서는 간식으로 과자 대신 호두랑 아몬드를 한 줌씩 챙겨 먹었죠. 저녁 약속이 있을 땐 삼겹살 대신 일부러 연어 횟집을 잡았고요. 처음에는 좀 힘들었는데, 몸이 가벼워지는 게 느껴지니까 습관이 되더라고요. 특히 불포화지방은 우리 몸에 꼭 필요한 이유가 확실했어요.

• 혈관 청소부 역할을 해요. 나쁜 LDL 콜레스테롤 수치를 직접적으로 낮춰서 피를 맑게 만들어주거든요. 이게 막힌 혈관을 뚫어주는 거나 마찬가지죠. 실제로 6개월 뒤인 올해 4월에 피검사를 다시 했는데, 수치가 정말 드라마틱하게 정상으로 돌아왔어요. 제 피검사 결과가 이걸 증명해요.

• 뇌에 가장 좋은 영양제예요. 우리 뇌의 60%가 지방이라는 말을 듣고 진짜 놀랐어요. 이 좋은 지방이 뇌세포 막을 튼튼하게 만들어서, 뇌 기능을 활발하게 해줘요. 요즘 들어 건망증이 줄고 집중력이 좋아진 게 괜한 기분 탓이 아니었어요. 부족하면 과잉행동장애나 우울증까지 올 수 있다니, 정말 잘 챙겨 먹어야 해요.

• 기분까지 컨트롤해줘요. 실제로 식단을 바꾸고 나서 예전처럼 괜히 짜증 나고 우울한 기분이 드는 날이 많이 줄었어요. 이게 다 뇌랑 연결되어 있어서 그런 거래요. 진짜 몸소 체험하고 나니, 지방이라고 다 피할 게 아니더라고요. 우리 몸에는 아보카도, 견과류, 등푸른생선에 든 착한 불포화지방이 진짜 꼭 필요합니다.

동물성 기름과 식물성 기름의 차이점은 무엇인가요?

이걸 설명하려면 말이지, 꼭 우리네 인생사를 비유하는 것 같아. 한쪽은 유들유들하고, 다른 한쪽은 뻣뻣하다고나 할까? 아주 그냥 눈에 확 띄게 달라.

• 식물성 기름, 이 친구들은 말이야, 마치 여름날 냇가의 물처럼 졸졸 흘러다녀. 주로 불포화지방산으로 이루어져 있어서, 상온에서는 어림도 없지, 절대 굳지 않고 액체 상태로 유지된다 이거야. 그래서 '기름'이라고 부르는 거고. 내 부엌에서 참기름 병 흔들어보면 알겠지만, 그렇게 시원하게 출렁거려. 샐러드에 뿌리거나 볶음 요리할 때 보면, 아주 그냥 살랑살랑 제 할 일 다 하지. 쟤네들은 뭔가 좀 자유로운 영혼 같달까?

• 반면에 동물성 지방, 이 친구들은 겨울날 꽝꽝 언 시골 둠벙 같다고 봐야 해. 대부분 포화지방산 덩어리라서, 조금만 서늘해도 바로 고체 형태로 굳어버리거든. '지방'이라고 부르는 것도 다 그만한 이유가 있는 거지. 내가 어릴 때 할머니가 끓여주신 사골국 식으면 위에 하얗게 둥둥 뜨던 그 기름덩어리들 생각하면 딱 맞아. 삼겹살 구울 때 팬에 들러붙는 그 끈적함, 그거 봐! 뭔가 좀 묵직하고, 존재감이 확실해. 이 친구들은 좀 고집이 세다고 해야 하나?

그러니 한 놈은 흐느적거리며 '기름'이라 불리고, 다른 한 놈은 굳건하게 '지방' 행세를 하는 거야. 둘 다 없으면 우리 음식이 밍밍하겠지만, 그 생김새와 성격은 하늘과 땅 차이지. 내가 보기에 이게 딱 그 차이야. 너무 복잡하게 생각할 것 없어. 그냥 물 같으면 기름, 덩어리 같으면 지방! 간단하잖아? 뭘 더 바래?

불포화지방의 역할은 무엇인가요?

밤이 깊어지면 문득, 내 몸의 구석구석을 생각하게 돼. 불포화지방, 이 조용하고 중요한 존재가 실은 내 몸속에서 참 많은 일을 하고 있다는 걸 요즘 들어 깨닫고 있어. 특히, 우리 세포막을 형성하는 데 아주 필수적이라고 하잖아. 그리고 신기하게도, 뇌에 가장 많이 분포되어 있다고 하니, 어쩐지 요즘 내 머리가 복잡한 것도 아주 무관하지는 않겠다 싶어.

그게 말이지, LDL 콜레스테롤 수치를 떨어뜨려서 혈액순환을 돕고, 또 염증을 완화시켜준대. 그러니 혈관 질환 같은 것들을 예방하는 데 큰 도움을 주는 셈이지. 내 몸의 혈관들이 밤새도록 이 조용한 도움을 받고 있다는 생각을 하면, 왠지 모르게 안심이 되면서도... 평소에 너무 무심했던 건 아닌가 하는 생각도 들어.

그런데 문득, 만약 이게 부족하면 어떻게 될까 하는 불안감이 스치더라고. 건망증이 심해지거나, 때로는 이유 없는 우울증이 찾아오는 것도 혹시 이것 때문일까. 또는 집중하지 못하는 과잉행동 장애 같은 문제들이 생길 수도 있다고 하니... 잠 못 드는 밤, 내 몸의 작은 부분들까지 이렇게 깊이 헤아려보게 돼. 어쩌면 내 마음의 고요함도, 이 작은 지방의 균형에서 시작될지도 모르겠다는 생각이 들었어.

지방많이 먹으면생기는일?

지방, 이놈 참 애증의 관계죠. 없으면 큰일 나는데, 너무 많아도 탈이 나는. 마치 썸 타는 상대처럼요. 너무 가까이 가면 부담스럽고, 너무 멀리하면 섭섭하고.

지방을 너무 많이 먹으면 우리 몸속에서는 은근슬쩍, 하지만 결정적인 변화가 일어납니다. 마치 깐깐한 집주인이 세입자 관리를 하듯, 우리 몸의 혈관 벽에 기름때가 끼기 시작하는 거죠. 이 기름때는 혈관 벽을 딱딱하게 만들고 두껍게 만들어, 흔히 말하는 동맥경화증이라는 불청객을 불러들입니다.

이 동맥경화증이 계속해서 얄밉게 굴면 어떻게 될까요? 마치 좁은 골목길처럼 혈관이 좁아져서, 심장으로 가는 길은 막혀 심근경색이라는 응급 환자가 생기고, 뇌로 가는 길은 막혀 뇌경색이라는 무서운 일이 벌어질 수 있습니다. 그러니까, 지방은 적당히, 마치 톡 쏘는 탄산음료처럼 시원하게, 하지만 너무 많이 마시면 위에 부담 주는 것처럼, 우리 몸도 그렇게 받아들인다는 거죠.

간단히 말해, 지나친 지방 섭취는:

• 혈관의 탄력성을 빼앗아 갑니다. 젊은 날의 탱탱했던 피부처럼 혈관도 유연해야 하는데, 지방은 그걸 앗아가서 뻣뻣한 고목나무처럼 변하게 만들어요.
• 순환의 방해꾼이 됩니다. 마치 출퇴근 시간의 북적이는 도로처럼, 혈액이 원활하게 흐르지 못하게 길을 막아서는 겁니다.
• 심장과 뇌에 치명적인 위협이 될 수 있습니다. 이건 뭐, 집안의 기둥이 흔들리는 격이죠. 든든해야 할 곳이 무너지면 큰일이니까요.

그러니 지방, 너무 미워하지도, 그렇다고 너무 좋아하지도 말고, 꼭 필요한 만큼만, 적절한 양을 챙기는 지혜가 필요합니다. 마치 소금처럼 말이죠.

지방의 기능은 무엇인가요?

음, 지방이라니. 보통 살 빼야 한다고만 생각했지, 지방이 우리 몸에 이렇게 중요한 역할을 하는지는 진짜 깊게 생각해 본 적 없네. 솔직히 그냥 나쁜 거, 없애야 할 존재라고만 여겼잖아? 그런데 아니었어. 요즘 내가 추위를 유독 많이 타는 게, 단순히 옷을 얇게 입어서가 아닐 수도 있겠다 싶었어. 아, 체온 조절, 이게 진짜 핵심이구나. 내 몸이 지방 덕분에 따뜻함을 유지하고 있었다니, 새삼 감사하네. 추운 날 유난히 몸이 시린 날이면 꼭 떠오를 것 같아.

그리고 또 뭐였더라? 아, 몸의 장기를 보호하는 쿠션 역할! 이거 정말 중요해. 가끔 나도 모르게 어딘가에 부딪히거나, 엉덩방아 찧는 날 있잖아? 어릴 때 넘어져도 크게 안 다쳤던 게, 다 이 지방 쿠션 덕분이었을까? 생각해보면 꽤 높은 곳에서 떨어져도 충격을 완화해주는 역할을 한다고 하니, 우리 몸이 생각보다 튼튼한 이유가 바로 이거였네. 내 심장, 간, 콩팥 같은 소중한 장기들이 외부 충격으로부터 안전하다는 거, 진짜 안심되는 일이지.

어떤 지방은 우리 몸에 이롭다고 하던데, 그게 바로 이거였어. 호르몬 작용을 돕는다고? 호르몬은 정말 우리 몸의 모든 기능을 조절하는 중요한 거잖아. 기분부터 신진대사까지 다 관여하는데, 지방이 여기에 기여한다니. 진짜 놀랍지 않아? 게다가 세포막과 세포 내 소기관을 만드는 인지질을 생성한다는 말은, 우리 몸의 기본 단위인 세포 자체가 제대로 기능하려면 지방이 필수적이라는 뜻이잖아. 이걸 알게 되니, 지방을 마냥 미워할 수 없게 됐어. 정말 기본 중의 기본을 담당하고 있었던 거야.