발효제는 무엇입니까?

질문?

음… 발효제라… 솔직히 저도 발효에 대해선 문외한이라서, 막 엄청 자세히 아는 건 아니고요. 근데 작년 여름, 친구랑 막걸리 담그려고 시장 갔던 기억이 나네요. 그때 장인이셨던 할머니께서 막걸리 누룩이라고, 하얀 가루 같은 걸 주셨거든요. 그게 발효제의 한 종류였던 거 같아요. 가격은… 음… 5천원 정도 했던 것 같기도 하고… 아니면 만원이었나? 기억이 가물가물하네요. 암튼 그걸 넣고 며칠 숙성시키니 진짜 맛있는 막걸리가 됐었죠. 그때 첨 알았어요. 발효제가 이렇게 중요한 역할을 한다는 걸.

김치 담글 때도 마찬가지죠. 저희 어머니는 항상 특정 배추 절이는 방법과 비법 발효액을 쓰시는데, 그게 맛의 비밀인 것 같아요. 어떤 종류의 발효제를 쓰느냐에 따라 김치 맛이 천차만별이잖아요. 신맛이 강해지기도 하고, 덜 시큼해지기도 하고… 그래서 발효제 선택이 중요하다는 건 알겠어요. 빵도 마찬가지고. 제과점에서 쓰는 이스트가 대표적인 발효제죠.

글쎄요… 발효제 종류는 정말 다양할 것 같아요. 미생물이니 효소니… 전문적인 건 잘 모르겠지만, 결국엔 음식 맛을 좌우하는 중요한 요소라는 건 확실해요. 저처럼 경험으로만 아는게 아니라, 제대로 공부하면 더 많은 걸 알 수 있겠죠. 이번엔 좀 엉뚱하게 쓴 것 같지만, 제가 아는 한에서 솔직하게 답변해 봤습니다. 혹시 틀린 부분이 있으면 알려주세요!