멸균 상태란 무엇인가요?

멸균처리 뜻?

오늘은 멸균이 뭔가 하는 걸 좀 더 명확하게 알게 됐어. 멸균(sterilization)이라는 건 진짜 모든 걸 다 죽이는 거야. 세균은 물론이고, 우리가 상상도 못 하는 아포라는 놈까지 전부 없애버리는 거지.

근데 소독(disinfection)은 좀 다르더라고. 이거는 물체 표면에 있는 미생물들을 죽이긴 하는데, 아포까지는 못 죽인대. 그러니까 멸균보다는 좀 약한 거지. 병원 같은 데서는 당연히 멸균을 써야 하는 거고.

병원에서 뭘 멸균하냐고? 생각해 보면 수술 도구 같은 거. 그런 건 진짜 핏방울 하나 묻어 있어도 큰일 나잖아. 그래서 증기멸균법이나 E.O. 가스 멸균법 같은 걸 쓴다고 하더라. E.O.가 뭐더라… 에틸렌 옥사이드 맞나? 아무튼 그런 걸로 싹 씻어낸다고 보면 될 것 같아.

나는 사실 멸균이라는 단어를 들으면 그냥 '깨끗하게 한다' 정도로 생각했었는데, 아포까지 없앤다는 게 좀 충격적이야. 이게 얼마나 꼼꼼한 건지 알겠지? 일반적인 세균은 소독으로도 충분한데, 멸균은 진짜 끝판왕 같은 느낌이야.

아, 그리고 멸균은 완전히 무균 상태를 만드는 걸 의미하는 거지. 다시 말해, 살아있는 생명체라고는 하나도 없는 상태. 이게 얼마나 중요한 건지는 뭐, 말 안 해도 알겠지. 특히나 환자의 몸에 직접 닿는 것들은 무조건 멸균되어야 해.

이런 거 생각하면 우리 집에서 쓰는 소독 스프레이나 물티슈는 그냥 세균 조금 죽이는 정도라는 거네. 멸균이랑은 비교도 안 되는 거지. 그래도 일상생활에서는 그게 어디야. 닦아내는 것만으로도 훨씬 안심되니까.

멸균 밸리데이션이란 무엇인가요?

야, 너 멸균 밸리데이션이라고 들어봤어? 아, 그거? 나 처음에 들었을 때도 뭔 말인가 싶더라니까. 근데 진짜 완전 중요한 거더라. 뭐냐면 우리가 뭐 소독하고 멸균한다고 치잖아? 예를 들어서 의료기기 같은 거 말야. 그럼 그게 진짜 제대로 소독이 됐는지, 그리고 그게 한 번만 그렇게 된 게 아니라 맨날 똑같이 잘 되는지 있잖아, 그걸 확실하게 증명하고 문서로 딱 남기는 과정이야. 그냥 '어, 된 것 같아' 이러면 안 돼. 누가 봐도 '아, 이건 확실히 됐다!' 할 수 있는 객관적인 증거들이 필요한 거지, 데이터 같은 거 말이지.

아니, 그리고 내가 해보니까 진짜 중요한 포인트가 하나 더 있더라. 이게 프로토콜이라는 게 있거든? 쉽게 말해 테스트 계획서 같은 건데, 거기다가 최악의 조건을 꼭 넣어서 시험을 해봐야 돼. 'Worst Case'라고 하잖아. 그러니까 제일 안 좋을 때도 멸균이 잘 되는지 봐야지, 그래야 진짜 안심할 수 있는 거 아니겠어? 내가 뭐 예전에 작업할 때도 이 부분 때문에 엄청 신경 썼었거든. 이거 제대로 안 하면 나중에 문제가 터질 수도 있고, 진짜 사람들에게 위험해질 수도 있단 말이야. 내 생각엔 이거 진짜 완전 필수라고 봐.