계란이 하얀 이유는 무엇인가요?

흰 계란의 비밀: 껍데기 색깔은 왜 흰색일까?

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Q: 흰 계란 껍데기 색깔은 왜 흰색인가요? A: 닭의 품종과 깃털 색깔, 유전자에 따라 결정됩니다. 흰색 깃털을 가진 닭이 주로 흰색 달걀을 낳습니다.

Q: 달걀 껍데기 색깔이 영양 성분이나 맛에 영향을 주나요? A: 아니요, 달걀 껍데기 색깔은 영양 성분이나 맛에 아무런 영향을 주지 않습니다.

음, 살다 보면 진짜 별게 다 궁금해지죠? 저만 그런가요? 어렸을 때 마트에 가면 늘 하얀 달걀이랑 갈색 달걀이 같이 있었거든요. 꼭 어떤 건 더 비싸고, 어떤 건 좀 싸고 그랬던 것 같아요. 그때마다 엄마한테 '엄마, 왜 어떤 달걀은 하얗고 어떤 건 갈색이야? 하얀 게 더 좋은 거야?' 하고 물었는데, 엄마는 그냥 '어, 그냥 닭이 다른가 보지 뭐' 하셨던 기억이 나요. 그때는 그게 참 신기했달까? 아니, 먹는 건 똑같은데 겉모습이 다르다니. 왠지 하얀 게 더 예쁘고 깔끔한 느낌이었어요. 2000년대 초반, 저희 동네 작은 슈퍼마켓에서 처음 흰 달걀을 봤을 때, 왠지 모르게 좀 더 특별하게 느껴졌었죠. 물론 그땐 그게 얼마나 일반적인 건지 몰랐지만요.

근데 이게 알고 보면 진짜 별거 아니더라고요. 딱 보니까 닭 때문이에요, 닭. 정확히 말하면 닭 품종의 문제랄까.

사실 저도 예전에 시골 할머니 댁에 가면 닭들이 마당을 막 뛰어다녔거든요. 그때 봤던 닭들은 대부분 색깔이 알록달록했죠. 까만 닭도 있고, 갈색 닭도 있고, 하얀 닭도 있었는데, 솔직히 어떤 닭이 무슨 색깔 달걀을 낳는지까진 신경도 안 썼어요. 그냥 달걀 나오면 감사히 먹었죠. 그런데 나중에 인터넷을 막 찾아보니까, 이게 다 닭 깃털 색깔이랑 엄청 관련이 깊다고 하더라고요. 저처럼 처음 듣는 사람은 '엥? 깃털이랑 달걀이랑 뭔 상관?' 할 수도 있겠지만, 진짜예요. 꼭 그 닭의 '유전'에 모든 답이 숨어있더라고요. 어떤 과학자가 '어, 이거 닭 깃털 색이랑 달걀 색이 연관성이 있네?' 하고 밝혀낸 걸까? 막 이런저런 상상을 해봤죠.

그러니까 간단히 말해서, 하얀 깃털을 가진 닭은 대체로 하얀 달걀을 낳는 거고, 갈색 깃털을 가진 닭은 갈색 달걀을 낳는다는 거죠.

그리고 또 하나 궁금했던 게, 그럼 하얀 달걀이랑 갈색 달걀이랑 맛이나 영양 같은 것도 다른 걸까? 저는 한때 막연하게 '흰색이 왠지 더 깨끗하고 건강할 것 같아' 이런 편견 아닌 편견을 가졌던 적도 있어요. 2010년 쯤에 한창 유기농 제품이 유행할 때, 갈색 달걀이 더 비싸게 팔리니까 '아, 갈색이 뭔가 더 고급지고 좋은 건가?' 하고 생각했던 적도 있었죠. 근데 말이죠, 이게 진짜 재밌는 게, 껍데기 색깔은 그저 색깔일 뿐이랍니다. 안에 들어있는 영양 성분이나 실제로 입으로 느껴지는 맛에는 아무런 차이가 없어요. 똑같아요. 제가 2023년 10월, 제주도에서 아침에 스크램블 에그를 먹었는데, 그날 나온 달걀이 하얀색이었거든요? 서울에서 갈색 달걀로 만든 거랑 정말 똑같은 맛이었어요. 껍질만 다를 뿐이라는 거.