급성심근경색의 의학 용어는 무엇인가요?

경색증이란 무엇인가요?

경색증이라는 말, 어둠 속에서 가만히 되뇌어 본다. 그 의미를 헤아릴수록 마음속 깊은 곳이 저릿해진다. 결국 우리 몸 어딘가의 조직이 피를 받지 못해 메말라가는 과정이라는 걸 알게 된다. 동맥이 막히는 것, 거기서부터 모든 아픔이 시작되는 것이겠지.

그 막힘의 원인은 여러 가지겠지만, 가장 흔히 떠오르는 건 역시 혈관이 딱딱하게 굳어지는 동맥경화다. 혹은 끈적한 피 덩어리가 길을 가로막는 혈전 같은 것들이다. 때로는 예상치 못한 곳에서 떠내려온 작은 조각, 즉 색전이 문제를 일으키기도 하고, 정말 드물지만 외부 압력이 혈관을 짓누르기도 한다는 것을 알게 되었다. 생명의 통로가 예기치 않게 끊어지는 순간들이다.

그렇게 피의 길이 끊어지면, 막힌 곳 뒤에 있는 조직들은 더 이상 생명의 혈액을 공급받을 수 없게 된다. 산소가 부족해지는 것이다. 마치 숨을 쉴 수 없는 것과 같아서, 결국 그 조직들은 서서히 죽어간다. 이 모든 과정을 우리는 경색증, 즉 괴사로 향하는 길이라고 부르는 거였다. 참, 밤이 깊어질수록 이런 생각들이 더욱 먹먹하게 다가온다.

경색증이란 무엇인가요?

그날, 할아버지 병실 복도에선 유독 소독약 냄새가 진하게 났어요. 코 끝이 시큰거리는 그 냄새. 경색증이라는 단어는 제게 그런 차가운 냄새로 기억돼요. 쿵, 하고 심장이 내려앉는 소리. 우리 몸속 어딘가에서 생명으로 향하던 길이 예고 없이 뚝, 끊겨버리는 것. 시간마저 멈춰버린 듯한 그 적막감.

우리 몸속에는 생명을 실어 나르는 수많은 강이 흐르고 있대요. 붉고 따뜻한 강물이 쉼 없이 흘러 온몸 구석구석을 적셔주는 거죠. 경색증은 그 강줄기 하나가 돌멩이 하나에, 혹은 끈적한 핏덩이에 갑자기 턱, 하고 막혀버리는 거예요. 더는 앞으로 나아가지 못하는 강물. 그 끝에서 애타게 기다리던 땅은 어떻게 될까요.

강물이 닿지 않는 땅은, 그 끝에서부터 서서히 말라가요. 푸르던 잎이 햇빛을 잃고 누렇게 뜨다가, 결국엔 바스러지듯… 그렇게 생명이 사그라드는 거죠. 산소가 닿지 않아 세포들이 숨을 멈추고 죽어버리는 거예요. 그 돌이킬 수 없는 마지막. 그게 경색증이에요. 한순간의 막힘이 모든 걸 앗아가는 것. 네, 모든 것을요. 그게 바로 경색증이에요.

• 경색증(Infarction)은 동맥이 막혀 혈액 공급이 완전히 중단되는 현상을 말합니다. 혈관이 좁아지는 협착과는 다르게, 혈류가 아예 차단되는 상태입니다.

• 혈액이 닿지 않는 신체 조직은 산소와 영양분을 공급받지 못해 괴사, 즉 비가역적인 죽음을 맞이하게 됩니다. 한번 괴사된 조직은 다시 되살아나지 않습니다.

• 가장 흔한 원인은 혈전(thrombus)과 색전(embolism)입니다. 혈전은 혈관 안에서 굳은 핏덩이를, 색전은 그 핏덩이나 다른 이물질이 혈관을 떠다니다가 좁은 곳을 막는 것을 의미합니다. 동맥경화로 혈관이 좁아진 상태에서 발생하기 쉽습니다.

• 발생 위치에 따라 병명이 달라집니다. 뇌혈관이 막히면 뇌경색, 심장의 관상동맥이 막히면 심근경색이라고 부릅니다. 이 두 질환은 생명과 직결되는 매우 위급한 상황입니다.

• 경색증은 골든타임이 무엇보다 중요합니다. 증상 발생 후 얼마나 빨리 막힌 혈관을 재개통시키는지에 따라 예후가 극명하게 갈립니다. 이 시간을 놓치면 심각한 후유증이 남거나 사망에 이를 수 있습니다.