폐색증이란?

폐색증이란? 혈관 협착과 증상 발생 원인

폐색증이란 무엇인지 정확히 파악하고 초기 증상을 인지하는 태도가 중요합니다. 다리 저림이나 뻐근함을 단순 노화로 오인하여 방치하면 위험할 수 있으므로 주의해야 합니다. 관련 내용을 상세히 살펴보겠습니다.

폐색증이란 무엇인가? 혈관 통로가 막히는 근본 원리

폐색증은 체내 혈관이나 장기로 이어지는 관 내부가 좁아지거나 완전히 막혀 정상적인 혈류와 산소 공급이 차단되는 상태를 의미합니다. 신체 부위에 따라 나타나는 양상과 위험도는 매우 다양하게 나타날 수 있습니다. 혈액 순환이 급격히 줄어들면 조직 손상이 빠르게 시작됩니다.

혈관 벽 내부에 콜레스테롤과 염증 세포가 엉겨 붙으면서 직경이 좁아지는 현상 - 흔히 죽상동맥경화라 부르는 병리적 변화 - 은 수년에 걸쳐 소리 없이 진행됩니다. 혈관 내경이 50% 이상 좁아지기 전까지는 뚜렷한 자각 증상이 없는 경우가 많습^[1] 니다. 혈액 공급이 부족해진 세포는 산소 결핍 상태에 빠지게 됩니다. 하지만 많은 이들이 다리 저림이나 뻐근함을 단순 노화나 피로 탓으로 착각해 방치하곤 하는데, 뒤에서 설명할 걸을 때 나타나는 5분의 법칙만 알아도 위험한 상황을 미연에 방지할 수 있습니다. (솔직히 저 역시 처음에는 흔한 근육통과 혈관 이상을 구분하는 일이 꽤 까다롭게 느껴졌습니다.) 조기 발견이 핵심입니다.

폐색증의 대표적인 두 가지 유형: 하지동맥폐색증과 폐색전증

폐색증이란 발생 위치와 진행 양상에 따라 여러 종류로 나뉘며, 가장 대표적인 형태로는 하지동맥폐색증과 폐색전증이 꼽힙니다. 두 질환은 발병 기전과 응급도에서 뚜렷한 차이를 보입니다.

다리 혈관이 서서히 좁아지는 하지동맥폐색증

하지동맥폐색증은 복부 대동맥에서 갈라져 나와 다리 끝으로 향하는 말초 동맥이 좁아지거나 막히는 질환입니다. 만성적인 혈류 부족으로 인해 보행 시 장딴지나 허벅지에 극심한 당김과 저림이 발생합니다. 시간이 지날수록 보행 거리가 점차 짧아집니다. 진행 속도는 비교적 완만하지만 말기에는 조직 괴사로 이어질 수 있습니다.

혈전이 폐 혈류를 틀어막는 응급 질환 폐색전증

하지동맥폐색증과 달리 폐색전증은 심부정맥 등에서 발생한 혈전 덩어리가 정맥을 타고 이동하여 폐동맥을 순식간에 차단하는 급성 질환입니다. 갑작스러운 호흡 곤란과 흉통, 청색증을 동반하며 즉각적인 처치가 이루어지지 않으면 사망률이 20%에서 30%에 달할 정도로 치명적입니다. 매^[2] 우 급박한 상황입니다. 분초를 다투는 응급 대처가 필요합니다.

단순 근육통일까 폐색증 증상일까? 걸음걸이로 확인하는 구별법

다리에 느껴지는 통증이 일반적인 근육통인지 동맥 폐색에 의한 증상인지는 보행과 휴식 시 통증 변화 패턴을 통해 명확히 구별할 수 있습니다. 혈관 문제는 활동량 변화에 정직하게 반응합니다.

앞서 언급했던 걸을 때 나타나는 5분의 법칙이 바로 여기에 해당합니다. 평지를 일정 거리 걸을 때 종아리가 쥐어짜듯 조여오며 아프다가도 걸음을 멈추고 5분에서 10분 정도 가만히 쉬면 통증이 가라앉는 간헐적 파행증이 전형적인 신호입니다.^[3] 쉬면 호전됩니다. 근육통은 쉬어도 뻐근한 불쾌감이 지속되는 반면, 혈관 폐색에 의한 파행은 휴식을 취하는 즉시 산소 공급이 재개되면서 통증이 신속하게 사라집니다.

혈류가 제대로 전달되지 않는 발은 손으로 만졌을 때 반대편에 비해 눈에 띄게 차갑고 창백한 빛을 뱁니다. 상처가 생겨도 잘 아물지 않습니다. 털이 빠지거나 발톱이 두껍게 변형되는 변화도 관찰됩니다. 이러한 미세한 변화를 평소에 세심하게 살피는 태도가 무엇보다 중요합니다.

혈관 벽을 좁히는 폐색증 원인과 위험 요인

폐색증을 유발하는 가장 핵심적인 배경은 혈관 벽에 기름때가 쌓여 굳어지는 동맥경화증이며, 이는 만성 대사 질환 및 잘못된 생활 습관과 밀접하게 연동되어 있습니다. 혈관의 탄력은 생활 방식에 의해 좌우됩니다.

고혈압과 당뇨병, 이상지질혈증은 혈관 내피세포를 지속적으로 손상시켜 동맥경화반 형성을 촉진합니다. 특히 흡연자의 경우 비흡연자에 비해 말초동맥 폐색증 발생 위험이 3배에서 5배까지 치솟습니다.^[4] 니코틴이 혈관을 강하게 수축시키고 혈전 생성을 유도하기 때문입니다. 한 번 망가진 혈관 벽은 저절로 회복되기 어렵습니다. (실제 현장에서도 금연만 제대로 실천해도 혈관 질환 악화 속도가 눈에 띄게 둔화되는 모습을 흔히 봅니다.) 담배는 혈관의 적입니다.

방치 시 괴사와 절단 위험? 단계별 진행과 대처법

폐색증을 치료하지 않고 오랜 기간 방치할 경우 통증의 빈도가 잦아지는 것을 넘어 발끝부터 조직이 썩어 들어가는 궤양과 괴사로 발전할 수 있습니다. 단계가 올라갈수록 치료 난이도가 급상승합니다.

초기에는 보행 시에만 아프던 다리가 병이 진행되면 가만히 누워 잠을 청할 때도 욱신거리는 휴식기 통증 단계로 악화됩니다. 중증 단계에 도달하여 혈류가 사실상 차단되면 발가락 끝이 검게 변하는 궤양과 괴사가 발생하며, 이 중 약 20%에서 30%는 하지 일부를 절단해야 하는 비극적인 결말을 맞이하기도 합니다. 끔^[5] 찍한 일입니다. 절대 방치해서는 안 됩니다.

따라서 발목과 팔의 혈압을 비교 측정하는 발목-상완 지수(ABI) 검사 등 간단한 비침습적 혈류 검사를 통해 조기에 발견해야 합니다. 혈관 직경이 심각하게 좁아진 부위는 풍선확장술이나 스텐트 삽입술을 통해 막힌 길을 넓혀주는 중재적 시술이 효과적인 대안이 됩니다.

폐색증 예방과 혈관 탄력을 되찾는 일상 수칙

폐색증의 발생과 재발을 방지하기 위해서는 규칙적인 유산소 운동과 철저한 위험 인자 관리가 일상 속에서 타협 없이 지속되어야 합니다. 꾸준함이 치료의 절반을 차지합니다.

가장 권장되는 방법은 일주일에 3회에서 5회, 매회 30분 이상 걷는 운동 치료입니다.^[6] 걷다가 다리에 통증이 느껴지면 잠시 멈춰 쉬고, 통증이 가라앉으면 다시 걷기를 반복하는 방식입니다. 이러한 자극은 막힌 혈관 주변으로 피가 우회하여 흐를 수 있는 곁가지 혈관(측부순환로)의 발달을 유도합니다. 몸이 스스로 새로운 길을 만듭니다. 약물 복용 못지않게 강력한 혈류 개선 효과를 기대할 수 있습니다.

하지동맥폐색증과 폐색전증의 핵심 특성 비교

하지동맥폐색증

• 조직 괴사 및 하지 절단
• 다리로 혈류를 보내는 말초 동맥 계통
• 수개월에서 수년에 걸쳐 서서히 좁아지는 만성 경과
• 보행 시 종아리 통증(파행), 휴식 시 완화, 발가락 차가움

폐색전증

• 심장마비 및 급사
• 우심실에서 폐로 연결되는 폐동맥 계통
• 혈전이 떨어져 나와 폐혈관을 막는 돌발적 급성 경과
• 급격한 호흡 곤란, 찌르는 듯한 흉통, 실신, 청색증

단순 근육통으로 오인했던 60대 택시 기사의 하지동맥폐색 극복기

서울 종로구에서 개인택시를 운행하는 62세 박진석 씨는 하루 10시간 이상 앉아서 일하는 생활을 15년 넘게 지속해 왔습니다. 어느 날부터 액셀 페달을 밟거나 300미터만 걸어도 오른쪽 종아리가 끊어질 듯 당겨 운행에 큰 지장을 겪었습니다.

박 씨는 단순 피로와 척추 디스크 문제라 여겨 파스를 붙이고 사우나 온찜질로 한 달을 버텼으나 통증은 점차 심해졌고 다리가 얼음장처럼 차가워졌습니다.

걸음을 멈추고 5분만 쉬면 통증이 신기하게 사라진다는 점에 의문을 품고 혈관외과를 찾았고, 검사 결과 우측 대퇴동맥이 70% 이상 좁아져 있음을 발견했습니다.

스텐트 삽입술을 받고 20년 피우던 담배를 단칼에 끊은 박 씨는 2개월 후 통증 없이 1시간 동안 산책을 즐길 수 있게 되었으며 조기 진단의 중요성을 절감했습니다.