SCFI가 상승한 이유는 무엇인가요?

SCFI 급등, 단순한 운송 차질을 넘어선 복합적인 요인 분석

상하이 컨테이너 운임 지수(SCFI)의 급등은 최근 글로벌 물류 시장에서 가장 주목받는 현상 중 하나입니다. 홍해 사태로 인한 운송 차질과 중국발 물동량 증가가 주된 원인으로 지목되고 있지만, 단순히 이러한 표면적인 이유만으로는 SCFI의 폭발적인 상승을 온전히 설명하기 어렵습니다. 2023년 1월 대비 2024년 7월에 무려 274%나 상승하여 3650.37포인트를 기록한 SCFI의 이례적인 움직임은, 복합적인 요인들이 상호작용한 결과로 해석해야 합니다.

먼저 홍해 사태는 분명히 중요한 기폭제 역할을 했습니다. 후티 반군의 공격으로 인해 수에즈 운하를 통과하는 선박들이 남아프리카 공화국 희망봉으로 우회하게 되면서 운송 거리가 대폭 늘어났고, 이는 곧 운송 시간 증가와 운임 상승으로 이어졌습니다. 하지만 이러한 공급망의 병목 현상은 이전에도 여러 차례 발생했으며, 그 때마다 SCFI가 이처럼 급등하지는 않았습니다. 따라서 홍해 사태는 하나의 트리거였을 뿐, SCFI 급등의 근본적인 원인은 아닙니다.

중국발 물동량 증가는 또 다른 중요한 요인입니다. 중국 경제가 회복세를 보이면서 수출량이 증가했고, 이는 컨테이너 수요 증가로 이어졌습니다. 특히 코로나19 팬데믹 이후 전 세계적으로 재고 확보 경쟁이 심화되면서 중국발 물동량 증가 추세는 더욱 가속화되었습니다. 하지만 이 역시 과거에도 경험했던 현상이며, 이번처럼 SCFI를 폭등시키는 데 결정적인 역할을 했다고 보기는 어렵습니다.

그렇다면 SCFI 급등의 숨겨진 원인은 무엇일까요? 저는 다음의 세 가지 요인을 추가적으로 고려해야 한다고 생각합니다.

• 선사들의 전략적 운항 관리: 팬데믹 기간 동안 운임 폭등을 경험한 선사들은 공급 과잉을 방지하고 운임을 안정적으로 유지하기 위해 적극적으로 운항 관리에 나서고 있습니다. 선박의 속도를 늦추거나, 일부 항로를 축소하는 등의 방법으로 의도적으로 공급량을 조절하고 있는 것입니다. 이는 수요가 증가하더라도 운임이 급격하게 하락하는 것을 막는 역할을 하며, SCFI 상승폭을 더욱 키우는 요인으로 작용할 수 있습니다.

• 컨테이너 박스 부족 현상: 중국발 물동량 증가와 더불어, 컨테이너 박스의 원활한 순환이 이루어지지 않으면서 컨테이너 박스 부족 현상이 심화되고 있습니다. 이는 특히 아시아 지역에서 두드러지게 나타나고 있으며, 운임 상승을 부추기는 요인으로 작용하고 있습니다. 컨테이너 박스 부족은 선사들의 운항 효율성을 떨어뜨리고, 결국 운송 비용 증가로 이어지게 됩니다.

• 미래에 대한 불확실성 증대: 글로벌 경제의 불확실성이 증대되면서 기업들은 장기적인 관점에서 물류 전략을 수립하기 어려워졌습니다. 예측 불가능한 상황에 대비하기 위해 단기적인 수요에 집중하게 되고, 이는 스팟 운임 상승으로 이어지는 경향이 있습니다. 또한, 미중 무역 갈등, 러시아-우크라이나 전쟁 등 지정학적 리스크가 지속적으로 발생하면서 물류 시장의 불안정성이 더욱 커지고 있습니다.

결론적으로, SCFI 급등은 홍해 사태와 중국발 물동량 증가라는 표면적인 요인 외에도, 선사들의 전략적 운항 관리, 컨테이너 박스 부족 현상, 미래에 대한 불확실성 증대 등 다양한 요인들이 복합적으로 작용한 결과입니다. 이러한 복합적인 요인들은 서로 시너지를 일으키면서 SCFI를 역사적인 수준으로 끌어올린 것입니다. 따라서 SCFI의 변동 추이를 예측하고, 글로벌 물류 시장의 미래를 전망하기 위해서는 이러한 다양한 요인들을 종합적으로 고려해야 할 것입니다.

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