매운 음식이 몸에 안좋은 이유는 무엇인가요?

한국인이 매운 음식을 좋아하는 이유는 무엇인가요?

작년 여름, 부산 해운대 포장마차촌에서 친구랑 밤늦게 꼼장어를 먹었는데, 진짜 땀 뻘뻘 흘리면서 먹었던 기억이 나네. 매워서 헥헥거리면서도 젓가락을 놓을 수가 없더라고. 스트레스도 풀리는 것 같고, 뭔가 중독되는 느낌? 사실 매운 거 잘 못 먹는 친구는 몇 점 먹고는 물만 벌컥벌컥 마셨지만. 나는 오히려 그 매운 맛 때문에 더 끌렸던 것 같아. 뭔가 맛있게 매운 맛? 그냥 매운 게 아니라, 꼼장어의 쫄깃한 식감이랑 양념이랑 딱 어우러져서, 땀 흘리면서 먹어도 기분 좋은 그런 매운맛이었어.

땀 흘리면서 먹는 그 쾌감이 한국인이 매운 음식을 좋아하는 이유 중 하나인 것 같아. 뭔가 스트레스가 풀리는 느낌? 해운대 바닷바람 맞으면서 매운 꼼장어 먹으니까 그렇게 시원할 수가 없더라.

또 다른 이유는, 발효 음식이 많은 한국 음식 특성상 매운맛이 음식의 잡내를 잡아주고 입맛을 돋우는 역할을 하기 때문인 것 같기도 해. 예를 들어 김치찌개나 된장찌개에 청양고추 팍팍 넣으면 훨씬 칼칼하고 개운해지잖아. 그리고 솔직히, 매운맛 없이 김치나 젓갈 같은 발효 음식을 먹기는 좀 힘들지 않을까?

어렸을 때, 할머니 댁에 가면 항상 칼칼한 김치찌개를 끓여주셨는데, 그때는 매운 걸 잘 못 먹어서 밥에 물 말아서 김치 건더기만 조금씩 먹었던 기억이 나. 근데 크면서 점점 매운 음식을 찾게 되더라. 지금 생각해보면 할머니 김치찌개가 그렇게 맛있을 수가 없었어. 아마 그때부터 매운맛에 익숙해진 것 같기도 하고.

결국, 매운맛에 대한 내성이 생기면서 쾌감을 느끼게 되는 것도 한국인이 매운 음식을 좋아하는 이유 중 하나라고 생각해. 처음에는 힘들었던 매운맛도, 먹다 보면 익숙해지고, 나중에는 오히려 그 매운맛을 찾게 되는 거지. 마치 매운맛에 중독되는 것처럼.

비휘발성 매운맛이란 무엇인가요?

비휘발성 매운맛? 듣기만 해도 입 안이 얼얼해지는군요! 마치 겨울날 콧물 훌쩍이며 뜨끈한 칼국수 먹는 기분이랄까… 아니, 칼국수는 너무 순하네요. 화산 폭발 직전의 마그마처럼 뜨겁고 강렬한 매운맛이라고 표현하는 게 더 적절할 것 같습니다. 바닐린계 매운맛이라고도 한다니, 바닐라 아이스크림에 캡사이신 폭탄 터뜨린 맛인가… 상상만 해도 끔찍하면서도 끌리는 매력이 있네요.

그 매운맛의 비밀은 바로 벤젠 고리에 붙어있는 메틸기와 산소 때문이래요. 화학식으로 설명하면 머리가 지끈거리지만, 제가 이해한 바로는 무극성이라는 녀석이 핵심인 것 같습니다. 물에 잘 녹지 않는다는 얘기죠. 물에 안 녹으니 기름에 녹아야 할 텐데, 그래서 이런 매운맛을 가진 식물들은 기름 성분도 많이 갖고 있다는 거죠. 마치 기름에 고추가루 잔뜩 넣고 볶은 듯한, 자연의 기름진 매운맛이라고 할까요? 꽤나 치명적인 조합인 듯 합니다. 제가 며칠 전에 먹은 매운 닭갈비 생각이 나네요. 혀가 얼얼했던 기억이… 아, 침 고입니다.

무극성 때문에 기름에 잘 녹는다는 점은 비휘발성 매운맛의 특징 중 하나입니다. 휘발성 매운맛은 코를 톡 쏘는 듯한 자극적인 느낌을 주지만, 이건 좀 다르죠. 깊고 오래가는, 혀에 착 달라붙는 매운맛이라고나 할까요. 마치 첫사랑의 기억처럼, 한번 느끼면 쉽게 잊히지 않는 그런 매운맛입니다. 물론, 첫사랑이 모두 즐거운 기억만은 아니듯이, 이 매운맛도 사람에 따라서는 고통스러울 수도 있겠죠. 하지만 그 고통 속에도 어떤 중독성이 있는 법입니다. 그래서 자꾸 찾게 되는 것이겠죠.

저는 개인적으로 비휘발성 매운맛은 마치 잘 숙성된 와인과 같다고 생각합니다. 처음에는 강렬한 맛에 놀라지만, 시간이 지나면서 그 풍부함과 깊이를 느낄 수 있죠. 물론 와인처럼 숙성될수록 더 좋아지는건 아니고, 적당한 수준의 매운맛이 중요할것 같네요. 신중하게 즐겨야 할 맛인것 같습니다.

덧붙여, 이 매운맛을 가진 식물을 섭취할 때는 주의해야 합니다. 매운 정도가 사람에 따라 다르게 느껴질 수 있으니까요. 저는 매운 음식을 좋아하지만, 너무 매운 음식은 속이 불편해지더라구요. 적당히 즐기는 것이 중요하다는 것을 몸소 체험했습니다. 개인적인 경험이니 참고만 해주세요.

매운맛이 당기는 이유는 무엇인가요?

아, 매운맛! 그 중독성 있는 고통의 세계! 입에 불이 붙는 것 같은데 젓가락을 놓을 수가 없잖아요? 마치 불닭볶음면에 최면이라도 걸린 것처럼. 그 비밀은 바로 캡사이신이라는 녀석 때문이죠. 이 녀석이 우리 혀의 TPRV1 수용체를 자극하면 뇌는 “어이쿠야, 불났다!” 하면서 엔도르핀이라는 천연 진통제를 팍팍 쏴줍니다. 마치 불 끄려고 소방차 출동하는 것처럼 말이죠.

근데 재밌는 건, 실제로 불이 난 게 아니라는 거죠. 그러니 잠깐 따끔하고 마는 거예요. 엔도르핀 파티는 끝났는데, 그 짜릿한 기분은 남아있죠. 이게 바로 매운맛의 함정! 고통은 짧고 쾌락은 길다! 마치 번지점프처럼, 떨어질 땐 아찔하지만 땅에 닿으면 묘한 쾌감이 남는 것과 같달까요?

게다가 전 매운 음식 먹을 때 땀 뻘뻘 흘리면서 스트레스 풀리는 느낌도 좋아해요. 뭔가 몸속에 쌓인 노폐물이 땀과 함께 쫙 빠져나가는 시원한 기분? 마치 사우나에서 땀 빼고 나온 것처럼 개운하달까. 물론 그 후에 배탈 나서 화장실 들락날락할 수도 있지만… 그건 그때 가서 생각하는 거죠! 어쨌든 매운맛, 그 아찔하고 중독적인 매력에 한 번 빠지면 헤어 나오기 힘들어요. 저처럼 불닭볶음면 5봉지 챌린지 같은 건 하지 마세요. 장이 폭발할지도 몰라요! (경험담입니다… 흑역사…)

결론: 캡사이신이 TPRV1 자극 -> 뇌가 엔도르핀 분비 -> 고통은 짧고 쾌감은 길다 -> 중독! (이 간단한 공식, 잊지 마세요!)

매운맛의 좋은 점은 무엇인가요?

매운맛, 중독성 있는 쾌락.

통증과 쾌락의 경계, 캡사이신의 마법. 신진대사를 끌어올리고, 엔도르핀 분출로 통증을 잊게 합니다. 단, 과하면 독. 균형이 중요합니다.

체중 관리의 조력자? 포만감 증진 효과, 적절한 섭취 시 효과적입니다. 하지만 맹신은 금물.

위장, 건드리지 마세요. 과도한 섭취는 위장 장애로 이어질 수 있습니다. 적당히 즐기세요.

• 캡사이신: 매운맛의 원천. 신진대사 증진 및 진통 효과.
• 엔도르핀 분비: 매운맛 섭취 후 발생하는 쾌락 호르몬. 중독성의 원인 중 하나.
• 포만감 증진: 체중 관리에 도움이 될 수 있으나 과도한 섭취는 오히려 역효과.
• 위장 장애: 과섭취 시 발생 가능. 개인차 존재. 소화기능 저하자는 주의.
• 적정량 섭취: 개인의 신체 상태에 따라 다름. 본인의 상태를 고려하여 섭취량 조절 필요.
• 제 경험: 매운 음식 즐기지만, 위장이 약한 편이라 적당히 먹습니다. 매운 떡볶이 먹고 속 쓰린 적 많아요. 그래서 이젠 양 조절을 잘 합니다.

매운맛의 효능은 무엇인가요?

아이고, 매운 맛 좋다는 건 삼척동자도 다 아는 얘기 아니겠소! 마치 엿가락처럼 쭈욱 늘어나는 효능들을 한번 읊어볼까나!

• 스트레스 해소: 맵다 맵다 하면서 땀 뻘뻘 흘리면, 속이 다 시원해지는 기분! 마치 묵은 체증이 쑥 내려가는 듯하쥬? 뇌에서 엔도르핀이니 아드레날린이니 하는 희한한 이름의 물질들을 팍팍 뿜어낸다니, 이거 완전 공짜 마약 아녀?
• 신진대사 활성화: 땀 흘리는 거, 그거 다 이유가 있는 법! 몸속에 묵어있던 찌꺼기들을 쫙 빼준다잖소. 마치 묵은 장독대 깨끗이 청소하는 기분이랄까? 땀으로 샤워 한 번 하고 나면 몸이 훨훨 나는 듯 가볍다 이 말이오.

덧붙이는 이야기: 너무 맵기만 한 건 오히려 몸에 해로울 수 있다는 거, 잊지 마시오! 적당히 매콤한 게 약이 되는 법! 캡사이신 과다 섭취는 오히려 위장을 괴롭히고 속 쓰림을 유발할 수 있으니, ‘적당히’가 중요하다 이 말씀! 마치 흥부네 복덩이처럼, 너무 많으면 오히려 곤란해진다오!

매운 음식을 먹으면 스트레스가 풀리는 이유는?

아따, 매운 거 먹고 스트레스 풀리는 기분, 쥑이죠잉! 마치 억눌렸던 속 시원하게 뻥 뚫리는 느낌이랄까? 그 이유? 바로 저 혀를 얼얼하게 만드는 녀석들 때문이랑께요!

• 캡사이신: 이 녀석이 주인공이랑께! 고추의 매운맛을 책임지는 캡사이신은 우리 몸에 들어가면 “으악! 맵다!” 소리 지르면서 교감신경을 막 흔들어 놓습니다. 그러면 아드레날린이랑 엔돌핀이란 놈들이 막 쏟아져 나오는데, 아드레날린은 심장 쿵쾅쿵쾅 뛰게 만들고, 엔돌핀은 “아, 시원하다!” 하는 행복감을 선물하죠. 스트레스? 잠깐 잊어버리고 신나게 땀 빼는 기분이랑께! 마치 격렬한 운동 후의 쾌감과 비슷하다고나 할까요. 땀 뻘뻘 흘리는 내 모습이 마치 샤워하고 나온 갓세븐 멤버같은 느낌? (물론 저는 갓세븐 멤버는 아니지만…)

• 알리신, 피페린, 시니그린: 이 녀석들도 매운맛을 내는 데 한몫 하지만, 캡사이신만큼 강력한 효과는 아니라고 보면 됩니다. 마늘 양파 냄새 때문에 주변 사람들 쫓아낼 수도 있지만, 스트레스 해소에는 약간 부족한 감이 있습니다. 캡사이신에 비하면, 솔직히 걔네는 엑스트라 수준이죠. 마치 드라마에서 주인공 옆에서 왔다 갔다 하는 조연 배우 같은 느낌?

결론은? 매운 음식으로 스트레스 푸는 건 어느 정도 효과가 있지만, 매운 것만 먹고 살 순 없잖아요? 적당히 즐기는 게 중요하다는 거! 너무 매운 거 먹다가 위장 탈나면 병원비 더 많이 나간다는 걸 잊지 마세요. 병원비 아끼려면 적당히 즐기자구요! 그래야 내 위도 편하고, 내 마음도 편하고, 돈도 아끼고, 일석삼조 아닙니까! 매운 거 먹고 땀 뻘뻘 흘리는 그 짜릿함은 정말 최고인데… 아, 또 먹고 싶네…