중국에서 자는 어떤 의미로 사용되나요?

아, ‘자(子)’ 말이죠? 이거 참 흥미로운 이야기예요. 그냥 글자 하나일 뿐인데, 그 안에 담긴 의미가 엄청나거든요.

‘자(子)’라는 이름에 담긴 존경심, 왠지 뭉클하네요.

옛날 중국 서주 시대부터 귀한 사람을 높여 부를 때 썼다고 하니, 역사가 꽤 깊죠? 춘추전국시대에 더 널리 쓰였다는데, 그때는 정말 ‘선생님’이라는 호칭이랑 비슷한 의미였대요. 요즘도 가끔 뉴스에서 보면 누구누구 ‘선생’ 이렇게 부르잖아요. 그거랑 비슷한 느낌인 거죠.

근데 있잖아요,

철학자들 이름에 붙은 ‘자’는 또 다른 무게감을 주더라고요. 노자, 공자, 맹자, 장자, 순자… 이름만 들어도 머리가 띵해지는 분들이죠? 그분들 이름 뒤에 붙은 ‘자’는 그냥 ‘선생님’ 이상의 의미, 그러니까 그분의 학식과 사회적 지위를 한 번에 보여주는 것 같아요. 마치 ‘이분은 함부로 대할 수 없는 분이다!’라고 외치는 듯한 느낌?

신기한 건,

성이랑 같이 쓸 때 그 존경심이 더 커진다는 거예요. 예를 들어 공자님. 원래 성이 공(孔)이고 이름이 구(丘)잖아요. 근데 ‘공자’라고 부르는 게 훨씬 더 존경하는 느낌이 들지 않나요? 마치 “공 선생님”이라고 부르는 것보다 훨씬 더 깊은 존경심이 느껴지는 것 같아요.

가끔 이런 생각도 해요.

만약 지금 우리 시대에 ‘자’를 붙여서 부를 만한 사람이 있다면 누가 있을까? 단순히 유명한 사람 말고, 정말 존경받고, 학식과 덕망이 뛰어난 사람 말이에요. 쉽게 떠오르지 않는 걸 보면, 어쩌면 우리는 너무 쉽게 존경심을 잃어버리는 세상에 살고 있는 건 아닐까 하는 생각도 들고요.

결론은 이거예요.

‘자’는 그냥 글자 하나가 아니라는 거죠. 고대 중국에서 존경받는 사람, 특히 학자나 철학자에게 붙이는 존칭인데, 요즘으로 치면 ‘선생님’ 정도의 의미라고 생각하면 될 것 같아요. 춘추전국시대 사상가들의 이름에 붙어서 지금까지 우리에게 전해져 오고 있다는 사실이, 왠지 모르게 감동적이지 않나요? 마치 그분들의 가르침이 시간을 초월해서 지금 우리에게까지 이어지고 있는 것 같은 느낌이랄까.

암튼, ‘자’에 대한 이야기는 여기까지! 왠지 옛날 책이라도 한 권 읽고 싶어지는 밤이네요. 😊

#의미 #잠 #중국