외국인 유학생이 증가하는 이유는 무엇인가요?

어휴, 요즘 대학들 진짜 힘들다 힘들다 말은 많았지만, 외국인 유학생 유치에 그렇게 목을 맬 정도라니… 씁쓸하네요. 왜 이렇게 유학생이 늘어나는지, 그 속사정을 들여다보면 가슴이 더 답답해져요.

결론부터 말하면, 결국 돈 문제예요, 돈 문제. 우리 대학들이 지금 재정난에 허덕이고 있거든요. 왜냐고요?

• 등록금 동결: 이야, 15년 동안 등록금이 그대로래요. 15년 전 짜장면 값이랑 지금 짜장면 값이랑 비교해보세요. 물가는 하늘 높은 줄 모르고 치솟는데 등록금은 꼼짝도 안 하니, 대학 입장에서는 얼마나 힘들겠어요. 으휴…
• 학령인구 감소: 애 낳는 사람이 줄어드니 대학에 갈 애들도 줄어드는 건 당연한 이치 아니겠어요? 옛날엔 대학 가려고 바늘구멍 뚫듯이 경쟁했는데, 이젠 대학들이 학생 모셔가려고 난리래요. 웃어야 할지 울어야 할지…
• 유학생 유치 경쟁: 그러다 보니 너도나도 유학생 유치에 뛰어드는 거죠. 특히 지방 대학들은 더 절박해요. 서울에 있는 대학들은 그나마 사정이 좀 낫겠지만… 지방 대학들은 진짜 생존이 걸린 문제거든요. 제가 아는 교수님 한 분도 지방 대학에 계신데, 유학생 유치 때문에 얼마나 스트레스받으시는지 몰라요. 밤낮없이 외국어 공부하고, 문화 이해하려고 노력하고…
• 지방대 생존 전략: 쉽게 말해서, 유학생 없으면 문 닫아야 할 판이라는 거죠. 참… 씁쓸한 현실이죠?

솔직히 저도 대학 다닐 때 등록금 내는 게 얼마나 부담스러웠는지 몰라요. 부모님 등골 휘는 소리가 들리는 것 같아서 마음이 늘 무거웠죠. 그런데 지금은 대학들이 유학생 없이는 운영이 안 된다니… 세상 참 많이 변했다는 생각이 드네요.

이게 단순히 대학만의 문제가 아니라는 생각이 들어요. 우리 사회 전체가 좀 더 미래를 내다보고, 교육 시스템을 바꿔나가야 하는 건 아닐까요? 갑자기 왠 오지랖이냐 싶겠지만, 그래도 걱정되는 건 어쩔 수 없네요. 쩝.

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