아보가드로 수를 발견한 사람은 누구인가요?

어머, 세상에! 아보가드로 수… 저도 학교 다닐 때 엄청 헷갈렸던 부분인데요. 솔직히 말하면, 아보가드로가 직접 저 어마어마한 숫자, 6.022 x 10²³ 을 뚝딱 계산해냈다고 생각했었거든요. 마치 어떤 천재적인 공식을 써서 뿅! 하고 답을 구한 것처럼 말이죠. 근데 아니었어요… 정말 흥미롭지 않나요?

자, 그럼 이야기를 시작해볼까요. 아보가드로, 아메데오 아보가드로. 이름만 들어도 뭔가 엄청난 과학자 느낌이 뿜뿜하지 않나요? 1776년부터 1856년까지 살았던 이탈리아 과학자였는데… 이분이 뭘 했냐고요? 바로 ‘아보가드로의 법칙’을 제안했어요. 뭐 어려운 거 아니에요. 쉽게 말해서, 같은 온도, 같은 압력, 같은 부피의 기체에는 똑같은 수의 입자가 들어있다는 거예요. 그냥… 상상해 보세요. 풍선 두 개, 크기도 똑같고, 온도도 똑같고, 빵빵하게 넣은 압력도 똑같다면? 풍선 안에 들어있는 공기 분자 개수도 똑같다는 거죠. 신기하지 않나요? 저는 처음 들었을 때 엄청 신기했어요. 마치 마법같다고 해야하나…

근데 중요한 건, 이 법칙을 세운 아보가드로가 직접 6.022 x 10²³ 이라는 숫자를 구한 건 아니라는 거죠! 그 숫자는 바로 ‘아보가드로 수’인데, 이건 아보가드로의 법칙을 바탕으로 후대 과학자들이 실험을 통해 측정해낸 값이에요. 제가 대학 다닐 때 화학 실험하면서, 이 숫자 때문에 얼마나 머리 싸매고 고생했는지… (하하… 씁쓸한 추억이네요.) 아보가드로는 정말 훌륭한 가설을 세웠지만, 그 숫자 자체를 계산한 건 아니었던 거죠. 어쩌면 그 시대의 기술로는 불가능했을지도 몰라요.

생각해보면, 과학 발전이란게 이런 거 같아요. 한 사람의 업적 위에 또 다른 사람들의 노력이 더해지고, 점점 더 정확하고, 더 자세한 진실을 밝혀내는 과정인 거죠. 마치 제가 좋아하는 레고를 조립하는 것처럼 말이에요. 아보가드로가 레고의 기본 블록을 만들었다면, 후대 과학자들은 그 블록을 이용해 더욱 정교한 구조물을 만들어낸 셈이죠. 그러니까, 아보가드로 수는 아보가드로의 업적을 기리기 위해 그의 이름을 붙인 거라고 생각하면 될 것 같아요. 좀 더 정확히는 아보가드로의 법칙을 기반으로 한 거라고 하는 편이 더 정확하겠네요. 뭐, 어쨌든 저에게는 여전히 신비로운 숫자임에는 틀림없어요.

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