시력 단위로 마이너스가 존재하나요?

흔히 우리는 ‘시력이 -2.0이다’ 와 같이 표현하지만, 이는 사실상 시력 자체를 나타내는 것이 아닙니다. 시력이 마이너스라는 표현은 일상적인 대화에서는 널리 사용되지만, 안과학적으로 정확한 표현은 아닙니다. 마치 체중이 ‘-5kg’ 이라고 표현하는 것과 같은 오류입니다. 체중은 항상 양수이듯, 시력 또한 절대적인 수치로서 마이너스 값을 가질 수 없습니다. 그렇다면 -2.0 이라는 숫자는 무엇을 의미하는 것일까요?

-2.0은 근시의 정도를 나타내는 디옵터(Diopter, D) 값입니다. 디옵터는 굴절력의 단위로, 렌즈의 굴절 정도를 나타냅니다. 정상적인 시력을 가진 사람의 눈은 멀리 있는 물체의 상을 망막에 정확하게 맺히도록 굴절력을 조절합니다. 하지만 근시인 경우, 눈의 굴절력이 너무 강하거나 안구의 길이가 너무 길어서 멀리 있는 물체의 상이 망막 앞에 맺힙니다. 이때, 망막 앞에 맺힌 상을 망막에 정확하게 맺히도록 하기 위해서는 오목렌즈(발산렌즈)가 필요하며, 이 오목렌즈의 굴절력을 나타내는 단위가 바로 디옵터입니다.

-2.0D는 2디옵터의 오목렌즈가 필요하다는 것을 의미합니다. 숫자가 클수록 근시의 정도가 심하며, 더 강한 오목렌즈가 필요하다는 것을 나타냅니다. 반대로 원시의 경우에는 볼록렌즈(수렴렌즈)가 필요하며, 이때는 디옵터 값이 +로 표시됩니다. 예를 들어 +2.0D는 2디옵터의 볼록렌즈가 필요함을 의미합니다. 따라서 디옵터 값은 시력의 좋고 나쁨을 나타내는 지표가 아니라, 시력 교정에 필요한 렌즈의 굴절력을 나타내는 수치입니다.

그렇다면 시력은 어떻게 측정하고 표현해야 할까요? 시력은 일반적으로 시력표(스넬렌 표 등)를 이용하여 측정하며, 측정된 시력은 소수점을 포함한 양수로 표현됩니다. 예를 들어 1.0, 0.8, 0.5 등으로 표현하며, 숫자가 클수록 시력이 좋습니다. 1.0은 정상 시력에 가깝다는 것을 의미하지만, 절대적인 완벽한 시력을 의미하는 것은 아닙니다. 또한, 시력검사 결과는 단순히 시력 수치만으로 판단해서는 안됩니다. 안압, 굴절 이상 유무 등 종합적인 검사 결과를 바탕으로 시력 상태를 정확하게 평가해야 합니다.

결론적으로, ‘마이너스 시력’이라는 표현은 잘못된 표현입니다. -2.0과 같은 마이너스 값은 시력이 아닌, 근시의 정도를 나타내는 디옵터 값이며, 시력 자체는 항상 양수로 표현됩니다. 정확한 시력 상태를 이해하기 위해서는 디옵터 값과 시력의 차이를 명확히 이해하고, 안과 전문의의 정확한 진단을 받는 것이 중요합니다. 일상적인 대화에서 편의상 ‘마이너스 시력’이라는 표현을 사용할 수는 있지만, 전문적인 용어를 사용할 때는 디옵터 값과 시력을 구분하여 사용해야 함을 명심해야 합니다.

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