도마뱀은 이빨이 있나요?

도마뱀의 이빨: 작지만 강력한 생존 도구

도마뱀은 지구상에 존재하는 파충류 중 가장 다양하고 성공적인 그룹 중 하나입니다. 사막의 뜨거운 모래부터 울창한 열대 우림까지, 극지방을 제외한 거의 모든 환경에서 도마뱀을 찾아볼 수 있습니다. 이렇게 광범위한 서식지에 적응하며 살아남기 위해 도마뱀은 각기 다른 식성과 사냥 전략을 발전시켜 왔으며, 그에 따라 이빨의 형태와 기능 또한 다양하게 진화했습니다.

많은 사람들이 간과하는 사실은 바로 도마뱀 역시 이빨을 가지고 있다는 점입니다. 물론, 육중한 턱과 날카로운 송곳니를 가진 맹수와 같은 인상을 주는 동물들과는 달리, 대부분의 도마뱀 이빨은 작고 뭉툭하며 단순해 보입니다. 하지만 이러한 외형 뒤에는 먹이를 잡고, 찢고, 씹어 삼키는 데 최적화된 정교한 구조와 기능이 숨겨져 있습니다.

도마뱀의 이빨은 크게 두 가지 유형으로 나눌 수 있습니다. 첫 번째는 정악치(pleurodont)입니다. 이는 도마뱀의 턱뼈 안쪽에 붙어 있는 형태로, 사람의 치아처럼 턱뼈에 깊숙이 박혀 있는 것이 아니라 턱뼈 측면에 부착되어 있습니다. 정악치는 비교적 약한 구조를 가지고 있지만, 쉽게 교체될 수 있다는 장점이 있습니다. 도마뱀은 끊임없이 새로운 이빨을 만들어 기존의 닳거나 손상된 이빨을 대체하며, 이는 평생 동안 지속됩니다.

두 번째 유형은 단악치(acrodont)입니다. 이는 턱뼈의 가장자리에 융합되어 있는 형태로, 정악치보다 훨씬 튼튼하고 안정적입니다. 하지만 단악치는 교체가 불가능하기 때문에, 이빨이 손상되면 다시 자라지 않습니다. 단악치는 주로 뱀목도마뱀류(agamids)나 카멜레온과 같은 특정 도마뱀 그룹에서 발견됩니다.

이빨의 형태는 도마뱀의 식성에 따라 크게 달라집니다. 곤충을 주식으로 하는 도마뱀은 작고 날카로운 이빨을 가지고 있어 곤충의 딱딱한 껍질을 부수고 씹어 삼키는 데 용이합니다. 반면, 식물을 주로 먹는 도마뱀은 넓고 납작한 이빨을 가지고 있어 식물의 섬유질을 갈아 소화하기 쉽게 만듭니다. 육식성 도마뱀은 날카로운 이빨과 강력한 턱 근육을 사용하여 먹이를 붙잡고 찢어 먹습니다.

흥미로운 예외는 코모도왕도마뱀입니다. 서론에서 언급된 것처럼, 코모도왕도마뱀은 철 성분으로 강화된 톱니 모양 이빨을 가지고 있습니다. 이는 일반적인 도마뱀 이빨과는 확연히 다른 특징입니다. 킹스칼리지런던 연구팀의 연구 결과에 따르면, 코모도왕도마뱀의 이빨 표면은 철로 코팅되어 있어 매우 단단하고 날카롭습니다. 이러한 특수한 이빨 구조는 코모도왕도마뱀이 거대한 먹잇감을 사냥하고 섭취하는 데 결정적인 역할을 합니다. 강력한 턱 힘과 날카로운 이빨 덕분에 코모도왕도마뱀은 물소나 사슴과 같은 큰 동물도 쓰러뜨릴 수 있습니다. 또한, 코모도왕도마뱀의 침에는 독성이 있는 박테리아가 서식하고 있어, 물린 상처를 통해 감염을 일으켜 먹잇감을 약화시키는 데 도움을 줍니다.

결론적으로, 도마뱀의 이빨은 겉보기에는 단순해 보일지라도 각기 다른 식성과 생활 방식에 맞춰 진화한 놀라운 생존 도구입니다. 작고 뭉툭한 이빨부터 철로 강화된 날카로운 이빨까지, 도마뱀의 이빨은 그들이 다양한 환경에서 성공적으로 살아남을 수 있도록 돕는 핵심적인 요소입니다. 도마뱀의 이빨에 대한 연구는 파충류의 진화와 적응에 대한 우리의 이해를 넓히는 데 중요한 역할을 합니다. 앞으로 더 많은 연구를 통해 도마뱀 이빨의 다양한 기능과 진화 과정에 대한 새로운 사실들이 밝혀지기를 기대합니다.

#도마뱀 종류 #동물 이빨 #파충류 특징