효소의 정의와 특징은 무엇인가요?

효소? 그거 진짜 신기하지 않아? 마치 우리 몸 안에 꼬물꼬물 살아 움직이는 작은 요정들 같달까? 뭔가… 엄청 똑똑한데, 또 엄청 부지런한 그런 느낌?

솔직히 효소라는 단어 처음 들었을 때는 무슨 SF 영화에 나오는 로봇 이름 같았어. 근데 알고 보니까 우리 몸, 아니 모든 생명체 안에 없으면 안 되는 존재더라고. 그 작은 단백질 덩어리들이 하는 일이 진짜 어마어마해.

소화? 당연히 효소가 없으면 밥 한 숟갈 제대로 못 넘길걸? 생각해 봐, 우리가 먹는 음식들이 전부 복잡한 분자 구조로 되어 있잖아. 그걸 효소가 쪼개고 분해해서 우리 몸이 흡수할 수 있게 만들어 주는 거야. 마치 레고 블록을 하나하나 분리하는 것처럼!

호흡은 또 어떻고. 우리가 숨 쉬는 것도 효소 덕분이라니, 정말 믿어지니? 산소를 들이마시고 이산화탄소를 내뱉는 그 단순한 과정에도 효소가 관여한다잖아. 숨 쉬는 게 이렇게나 복잡한 화학 작용이라니, 새삼 놀라워.

전에 다큐멘터리에서 봤는데, 어떤 희귀한 효소가 부족해서 평생 햇빛을 못 보고 살아야 하는 아이 이야기가 나오더라고. 그 아이한테는 평범한 햇빛조차 독이 되는 거야. 효소가 조금 부족하다는 이유로 그렇게 힘든 삶을 살아야 한다니… 그때 효소의 중요성을 정말 뼈저리게 느꼈어.

솔직히 과학 시간이나 생물 시간에 효소에 대해 배우긴 했지만, 그때는 그냥 ‘아, 그런 게 있구나’ 하고 넘겼거든. 근데 나이가 들고 건강에 관심을 가지면서 효소에 대해 다시 생각하게 되는 것 같아. 우리 몸 안에서 묵묵히, 보이지 않는 곳에서 열일하는 효소들한테 감사해야겠다는 생각도 들고.

가끔 그런 상상을 해. 우리 몸 안에 효소들이 파업이라도 하면 어떡하지? 생각만 해도 끔찍해. 아마 우리는 꼼짝없이 굶어 죽거나, 숨도 제대로 못 쉬고 고통스러워하겠지?

그러니까 우리, 효소한테 잘하자! 효소가 좋아하는 음식을 많이 먹고, 스트레스도 덜 받고, 건강하게 살아야 우리 몸속 효소들도 신나서 더 열심히 일하지 않겠어? 😉

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