항생제는 어떤 원리로 작용하나요?

항생제, 어떻게 작용하는 걸까요? 궁금하죠? 사실 저도 예전엔 그냥 ‘세균 죽이는 약’ 정도로만 생각했거든요. 근데 자세히 알아보니 진짜 신기하더라고요. 마치 잘 짜인 전략처럼 말이죠.

특히 핵산 합성 억제하는 항생제들… 와, 진짜 똑똑하지 않아요? 세균 입장에서 생각해 보세요. 막 번식하려고 DNA 복제하고 RNA 만들고 난리 났는데, 갑자기 그걸 딱 막아버리는 거예요. 번식? 꿈도 꾸지 마! 이런 느낌? 꼭 공장 문 닫아버리는 거랑 비슷한 거 같아요. 생산 라인을 멈춰버리는 거죠.

예를 들어, 리팜핀이라는 항결핵제… 아, 이거 진짜 대단해요. DNA 의존성 RNA 중합효소라는, 뭔가 이름부터 복잡한 녀석 있잖아요? 그 녀석이랑 딱 붙어버린대요. 찰싹! 마치 자석처럼. 그러면 RNA 합성이 안 되는 거죠. 세균 입장에선 얼마나 억울하겠어요. 열심히 살아보려고 하는데… 꼼짝없이 죽어가는 거잖아요. 뭔가… 안쓰럽기도 하고… 그렇죠?

저희 할머니께서 옛날에 폐결핵을 앓으셨는데, 그때 리팜핀 얘기를 많이 들었던 기억이 나요. 당시엔 그냥 약 이름이구나 했는데, 이제 보니 정말 중요한 역할을 하는구나 싶어서 새삼 놀랍네요. 뭔가 과학의 힘이 느껴지기도 하고… 아무튼, 항생제의 원리, 생각보다 훨씬 복잡하고 신기하네요!

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