젖산이 나오는 이유는 무엇인가요?

격렬한 운동 후 찾아오는 불청객, 젖산: 그 생성 원인과 오해

격렬한 운동 후 밀려오는 근육의 타는 듯한 고통, 흔히 ‘젖산’ 때문이라고 여겨집니다. 하지만 젖산은 단순히 피로 물질일까요? 젖산은 정말 근육통의 주범일까요? 젖산에 대한 정확한 이해는 효율적인 운동 계획을 수립하고, 운동 후 회복을 돕는 데 중요한 역할을 합니다.

젖산, 에너지 생산의 숨겨진 조력자?

우리가 운동을 할 때, 우리 몸은 에너지를 필요로 합니다. 이 에너지는 주로 포도당을 분해하여 얻어지는데, 이 과정을 ‘해당과정’이라고 합니다. 낮은 강도의 운동에서는 충분한 산소가 공급되어 포도당이 완전히 분해되지만, 운동 강도가 높아지면 산소 공급이 에너지 요구량을 따라가지 못하게 됩니다. 이때, 우리 몸은 제한된 산소 조건 하에서 빠르게 에너지를 생산하기 위해 ‘무산소성 해당과정’을 가동합니다.

무산소성 해당과정의 결과로 생성되는 것이 바로 젖산입니다. 젖산은 일종의 ‘임시 저장 에너지’ 역할을 하며, 세포 내 pH를 낮추는 원인이 되기도 합니다. 낮아진 pH는 효소 활동을 억제하여 에너지 생산 효율을 떨어뜨리고, 근육 수축을 방해하여 피로감을 유발합니다.

젖산, 근육통의 주범일까? 오해와 진실

많은 사람들이 젖산을 근육통의 주범으로 생각하지만, 실제 연구 결과는 다소 다릅니다. 젖산은 운동 직후 급격히 증가하지만, 운동 후 1-2시간 이내에 대부분 혈액 속에서 제거됩니다. 따라서 젖산 자체는 24-72시간 후에 나타나는 지연성 근육통(DOMS)의 직접적인 원인으로 보기 어렵습니다.

지연성 근육통은 오히려 운동으로 인해 발생한 근육 세포의 미세 손상, 염증 반응, 그리고 신경계의 변화 등이 복합적으로 작용한 결과로 여겨집니다. 젖산은 이러한 과정에 간접적으로 영향을 미칠 수는 있지만, 직접적인 원인은 아니라는 것이 현재까지의 과학적 견해입니다.

젖산, 긍정적인 역할도 있다?

젖산은 단순히 피로 물질로만 여겨질 수 있지만, 우리 몸에 긍정적인 영향을 미치기도 합니다. 젖산은 혈액을 통해 간으로 이동하여 다시 포도당으로 전환될 수 있습니다 (코리 회로). 이는 우리 몸이 에너지 고갈 상황에서 효율적으로 에너지를 재활용하는 과정입니다.

또한, 젖산은 혈관 확장을 유도하여 근육으로의 혈류량을 증가시키고, 성장 호르몬 분비를 촉진하여 근육 성장과 회복을 돕는 데 기여할 수 있다는 연구 결과도 있습니다.

결론: 젖산, 운동 생리의 중요한 일부

젖산은 격렬한 운동 시 에너지 생산 속도를 높이기 위한 우리 몸의 자연스러운 생리적 반응입니다. 젖산은 근육 피로와 통증의 원인이 될 수 있지만, 에너지 재활용과 근육 성장에도 긍정적인 영향을 미칠 수 있습니다. 젖산에 대한 올바른 이해는 효율적인 운동 계획을 수립하고, 건강한 운동 습관을 형성하는 데 도움이 될 것입니다. 운동 후 적절한 휴식과 영양 섭취를 통해 젖산으로 인한 피로를 효과적으로 해소하고, 운동 효과를 극대화하는 것이 중요합니다.

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