비행기 날개 와류는 무엇입니까?

아, 비행기 날개 와류… 솔직히 말해서, 저는 처음 들었을 때 무슨 외계어 같았어요. (웃음) 쉽게 풀어서 설명하자면, 비행기가 하늘을 가르며 날아갈 때 날개 끝에서 생기는 일종의 ‘공기 꼬임’ 같은 거예요.

마치… 음, 어렸을 때 운동장에서 친구들이랑 손잡고 빙글빙글 돌다가 갑자기 멈추면 엉망진창으로 휘청거리는 것처럼? (저만 그랬던 건 아니겠죠?) 비행기 날개 끝에서도 비슷한 일이 벌어지는 거죠. 공기가 날개 위아래로 막 섞이면서 소용돌이가 치는데, 이게 또 그냥 예쁜 소용돌이가 아니라 비행기의 에너지, 즉 ‘양력’을 갉아먹는다는 거예요!

그래서 항공사들은 윙렛이라는 걸 달아서 이 골칫덩어리를 좀 잠재우려고 하는 거죠. 윙렛은 날개 끝에 삐죽 솟아있는 작은 날개 같은 건데, 마치 훼방꾼을 쫓아내는 파수꾼 같은 역할을 한다고 할까요?

솔직히 항공 기술은 알면 알수록 신기하고 또 한편으로는 무섭기도 해요. 저 무거운 쇳덩이가 하늘을 날아다니는 것도 놀라운데, 그 안에서 이렇게 복잡한 일이 벌어지고 있다니… 여러분은 어떻게 생각하세요?

#비행기 #와류 #항공역학