혈전폐색이란 무엇인가요?

침묵의 그림자, 폐색전증: 생명을 위협하는 혈전의 여정

폐색전증. 이름만 들어도 숨이 막히는 듯한 이 질환은 마치 침묵의 그림자처럼 우리의 생명을 위협합니다. 혈전이라는 작은 덩어리가 폐동맥을 막아 혈액 순환을 방해하는 폐색전증은, 조기에 발견하고 치료하지 않으면 치명적인 결과를 초래할 수 있습니다. 그렇다면 혈전은 어떻게 생성되고, 폐까지 이동하여 생명을 위협하는 걸까요?

우리 몸의 혈액은 끊임없이 순환하며 산소와 영양분을 공급합니다. 그러나 다리의 심부정맥 등에서 혈액의 흐름이 느려지거나 혈관 벽이 손상되면, 혈액이 응고되어 혈전이 생성될 수 있습니다. 이 혈전은 마치 강물에 떠내려가는 나뭇가지처럼 혈류를 따라 이동하다가 폐동맥에 이르게 됩니다. 폐동맥은 심장에서 나온 혈액을 폐로 보내 산소를 공급받는 중요한 통로입니다. 만약 이곳이 혈전에 의해 막히게 되면 폐로 가는 혈류가 차단되어 심각한 문제가 발생합니다.

폐색전증의 증상은 매우 다양하고 모호하게 나타나 진단을 어렵게 만듭니다. 갑작스러운 호흡곤란과 가슴 통증은 가장 흔한 증상입니다. 숨을 깊게 들이마시면 가슴이 찢어지는 듯한 통증이 느껴지기도 하고, 가슴이 답답하고 숨이 차서 일상생활이 힘들어집니다. 또한 기침, 객혈, 어지럼증, 실신, 심박수 증가, 다리 부종 등의 증상이 동반될 수 있습니다. 그러나 이러한 증상들은 감기, 천식, 심장 질환 등 다른 질병과 유사하여 폐색전증을 의심하기 어려운 경우가 많습니다. 따라서 증상이 나타나면 지체 없이 병원을 찾아 정확한 진단을 받는 것이 중요합니다.

폐색전증의 위험 요인은 다양합니다. 장시간 앉아 있는 비행기 여행, 수술 후 장기간 침상 안정, 임신, 경구 피임약 복용, 흡연, 비만, 악성 종양, 가족력 등이 폐색전증 발생 위험을 높이는 것으로 알려져 있습니다. 특히 이러한 위험 요인을 가진 사람이 갑작스러운 호흡곤란이나 가슴 통증을 경험한다면 폐색전증을 의심하고 즉시 의료진의 도움을 받아야 합니다.

폐색전증은 빠르고 정확한 진단과 치료가 생존율을 좌우하는 질환입니다. 진단을 위해서는 혈액 검사, 흉부 X-ray, CT 촬영, 심전도 검사 등이 시행됩니다. 치료는 혈전을 용해시키는 약물 치료와 혈전 생성을 억제하는 항응고제 치료가 주로 이루어집니다. 심한 경우에는 수술을 통해 혈전을 제거해야 할 수도 있습니다.

폐색전증은 예방이 가능한 질환입니다. 규칙적인 운동, 금연, 적정 체중 유지 등 건강한 생활 습관을 유지하는 것이 중요합니다. 장시간 앉아 있어야 하는 경우에는 다리 스트레칭을 자주 하고, 수술 후에는 조기에 활동을 시작하는 것이 좋습니다. 또한 폐색전증 위험 요인을 가진 사람은 정기적인 검진을 통해 질환을 조기에 발견하고 치료하는 것이 중요합니다. 침묵의 그림자, 폐색전증으로부터 우리의 생명을 지키기 위해서는 꾸준한 관심과 노력이 필요합니다.

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