폐마비는 무엇인가요?

숨 막히는 그림자: 폐마비, 그 깊숙한 곳을 들여다보다

우리는 매 순간 무의식적으로 숨을 쉽니다. 폐는 풍선처럼 부풀어 오르며 생명의 근원인 산소를 빨아들이고, 노폐물인 이산화탄소를 내보내는 중요한 역할을 수행합니다. 하지만 이 당연한 과정에 그림자가 드리워질 때, 폐마비, 즉 무기폐라는 질환이 우리를 위협합니다.

폐마비는 단순히 폐가 쪼그라드는 현상을 넘어, 우리 몸 전체의 균형을 무너뜨리는 심각한 문제입니다. 마치 건물 전체를 지탱하는 기둥 하나가 무너져 내리는 것과 같습니다. 팽창력을 잃은 폐는 산소를 효율적으로 흡수하지 못하고, 혈액 속 산소 농도를 떨어뜨려 우리 몸 곳곳에 산소 부족 현상을 일으킵니다. 이는 곧 호흡곤란, 기침, 가슴 통증과 같은 증상으로 이어지며, 심한 경우 생명까지 위협할 수 있습니다.

폐마비는 그 원인에 따라 크게 두 가지 유형으로 나눌 수 있습니다. 첫째는 폐를 막는 ‘폐쇄성 무기폐’입니다. 이는 마치 빨대에 이물질이 끼어 음료를 마실 수 없는 상황과 같습니다. 기도 내 종양, 외부 물질의 흡입, 끈적한 가래 등이 기도를 막아 공기가 폐로 들어가는 것을 방해합니다. 특히 어린 아이들은 땅콩이나 작은 장난감 조각을 흡입하여 폐쇄성 무기폐를 겪는 경우가 많으므로 각별한 주의가 필요합니다.

둘째는 폐를 압박하는 ‘비폐쇄성 무기폐’입니다. 이는 마치 무거운 물건이 풍선을 짓눌러 부풀어 오르지 못하게 하는 것과 같습니다. 흉막에 액체가 고이는 흉수, 늑막염, 종양 등이 폐를 외부에서 압박하여 팽창을 방해합니다. 또한, 장기간 침대에 누워 생활하는 환자나 수술 후 통증으로 인해 깊은 숨을 쉬기 어려운 경우에도 폐가 쪼그라들 수 있습니다.

폐마비는 그 자체로도 고통스럽지만, 더욱 심각한 문제는 이차적인 합병증을 유발할 수 있다는 점입니다. 폐렴은 대표적인 합병증 중 하나입니다. 쪼그라든 폐는 세균이 번식하기 쉬운 환경을 제공하고, 가래 배출을 어렵게 만들어 감염 위험을 높입니다. 또한, 만성적인 폐마비는 폐 기능 저하를 가속화시키고, 심혈관 질환의 위험을 증가시킬 수 있습니다.

폐마비의 진단은 흉부 X선 촬영이나 CT 촬영을 통해 이루어집니다. 폐의 팽창 정도와 위치, 그리고 원인이 될 만한 요소를 확인하여 정확한 진단을 내리는 것이 중요합니다. 치료는 원인에 따라 달라집니다. 폐쇄성 무기폐의 경우, 기관지 내시경을 통해 이물질을 제거하거나 가래를 배출시키는 것이 효과적입니다. 비폐쇄성 무기폐의 경우, 흉수를 제거하거나 종양을 치료하는 것이 우선입니다.

물론, 무엇보다 중요한 것은 예방입니다. 수술 후에는 심호흡과 기침을 통해 폐를 팽창시키고 가래를 배출하는 연습을 꾸준히 해야 합니다. 금연은 필수이며, 폐렴 예방 접종도 도움이 될 수 있습니다. 특히 만성 질환을 앓고 있는 환자들은 정기적인 검진을 통해 폐 건강을 꾸준히 관리해야 합니다.

숨 쉬는 것은 살아있는 것과 같습니다. 폐마비는 우리에게 숨 쉬는 것의 소중함을 다시 한번 깨닫게 해주는 질환입니다. 건강한 폐를 유지하고 숨 막히는 그림자로부터 벗어나기 위해 우리는 끊임없이 노력해야 합니다. 작은 노력들이 모여 우리 모두의 삶을 더욱 풍요롭게 만들어 줄 것입니다.

#응급질환 #폐마비 #호흡곤란