콜레스테롤 수치가 높으면 어떻게 되나?

고콜레스테롤혈증, 침묵의 살인자: 우리 몸에 미치는 영향과 관리의 중요성

콜레스테롤은 우리 몸을 구성하는 필수적인 지질 성분 중 하나입니다. 세포막을 형성하고 호르몬을 생성하며, 음식물 소화를 돕는 담즙산의 재료가 되는 등 중요한 역할을 수행합니다. 하지만 콜레스테롤 수치가 정상 범위를 벗어나 과도하게 높아지면, 우리 건강에 심각한 위협을 가하는 ‘고콜레스테롤혈증’ 상태가 됩니다. 흔히 ‘고지혈증’이라고도 불리는 이 질환은 겉으로 드러나는 증상이 거의 없어 ‘침묵의 살인자’라고 불리기도 합니다.

그렇다면 고콜레스테롤혈증은 우리 몸에 정확히 어떤 영향을 미칠까요? 그 심각성을 제대로 인지하고 예방 및 관리에 힘쓰는 것이 왜 중요할까요?

1. 혈관 건강의 적, 동맥경화증의 주범:

고콜레스테롤혈증의 가장 큰 문제는 혈관 내벽에 콜레스테롤이 축적되어 발생하는 ‘동맥경화증’입니다. 혈중 콜레스테롤, 특히 저밀도 지단백 콜레스테롤(LDL-콜레스테롤) 수치가 높으면 LDL-콜레스테롤이 혈관벽에 쌓여 플라크를 형성합니다. 이 플라크는 혈관을 좁게 만들고 혈관벽을 딱딱하게 굳게 만들어 혈액의 흐름을 방해합니다. 혈관이 좁아지고 탄력을 잃으면 혈압이 상승하고, 혈액 공급이 원활하지 않아 각종 장기에 산소와 영양분 공급이 부족해집니다.

2. 심각한 심혈관 질환의 위험 증가:

동맥경화증은 심장과 뇌에 혈액을 공급하는 혈관에 특히 치명적인 영향을 미칩니다. 심장에 혈액을 공급하는 관상동맥이 막히면 협심증이나 심근경색과 같은 심장 질환을 유발할 수 있습니다. 협심증은 가슴 통증을 유발하며, 심근경색은 심장 근육이 괴사하는 응급 상황으로, 즉각적인 치료가 필요합니다. 또한, 뇌에 혈액을 공급하는 뇌혈관이 막히면 뇌졸중이 발생하여 신체 마비, 언어 장애, 심지어 사망에 이를 수도 있습니다. 고콜레스테롤혈증은 이러한 심혈관 질환의 발생 위험을 크게 높이는 주된 요인입니다.

3. 뇌 기능 저하 및 인지 장애:

최근 연구에 따르면, 고콜레스테롤혈증은 단순히 혈관 질환뿐만 아니라 뇌 기능 저하와도 관련이 있는 것으로 밝혀졌습니다. 높은 콜레스테롤 수치는 뇌혈관의 손상을 유발하여 뇌로 가는 혈류량을 감소시키고, 이는 인지 기능 저하, 기억력 감퇴, 심지어 알츠하이머병과 같은 퇴행성 뇌 질환의 위험을 증가시킬 수 있습니다.

4. 말초혈관 질환 및 기타 합병증:

고콜레스테롤혈증은 다리나 발과 같은 말초 부위의 혈관에도 영향을 미쳐 말초혈관 질환을 유발할 수 있습니다. 말초혈관이 좁아지거나 막히면 다리 통증, 냉감, 심지어 궤양이나 괴사로 이어질 수 있습니다. 또한, 고콜레스테롤혈증은 담낭 질환, 신장 질환 등 다양한 합병증을 유발할 수 있습니다.

고콜레스테롤혈증, 어떻게 관리해야 할까요?

고콜레스테롤혈증은 생활 습관 개선과 약물 치료를 통해 효과적으로 관리할 수 있습니다.

• 건강한 식습관: 포화 지방과 트랜스 지방 섭취를 줄이고, 식이섬유가 풍부한 채소, 과일, 통곡물 위주의 식단을 섭취합니다.
• 규칙적인 운동: 꾸준한 유산소 운동은 LDL-콜레스테롤 수치를 낮추고 HDL-콜레스테롤 수치를 높이는 데 도움이 됩니다.
• 금연 및 절주: 흡연은 혈관을 손상시키고, 과도한 음주는 콜레스테롤 수치를 높일 수 있습니다.
• 적정 체중 유지: 과체중이나 비만은 콜레스테롤 수치에 악영향을 미칠 수 있습니다.
• 정기적인 검진: 정기적인 혈액 검사를 통해 콜레스테롤 수치를 확인하고, 필요한 경우 의사의 처방에 따라 약물 치료를 병행합니다.

고콜레스테롤혈증은 건강한 삶을 위협하는 심각한 질환이지만, 꾸준한 관리와 노력을 통해 충분히 예방하고 관리할 수 있습니다. 지금부터라도 건강한 생활 습관을 실천하고, 정기적인 검진을 통해 자신의 콜레스테롤 수치를 확인하여 건강한 혈관을 유지하고 심혈관 질환으로부터 안전한 삶을 누리시길 바랍니다.

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