젖산 수치가 높은 이유는 무엇인가요?

젖산 수치가 높아지는 이유: 몸 안의 작은 발전소 이야기

우리 몸은 끊임없이 에너지를 생산하는 작은 발전소와 같습니다. 이 발전소는 주로 포도당이라는 연료를 사용하여 우리가 숨 쉬고, 움직이고, 생각하는 데 필요한 에너지를 만들어냅니다. 이 과정에서 산소가 충분히 공급되면 포도당은 물과 이산화탄소로 깔끔하게 분해되지만, 산소가 부족해지면 젖산이라는 부산물이 생성됩니다. 마치 발전소에 연료가 과도하게 공급되거나 산소 공급이 원활하지 않아 불완전 연소가 일어나 매연이 발생하는 것과 같은 이치입니다. 이렇게 생성된 젖산이 혈액 내에 축적되면 젖산 수치가 높아지는 것이죠.

젖산 수치 상승의 원인은 크게 두 가지로 나눌 수 있습니다. 하나는 산소 공급 부족으로 인한 ‘젖산 과다생성’이고, 다른 하나는 젖산 제거 능력 저하로 인한 ‘젖산 축적’입니다.

먼저, 산소 공급 부족은 격렬한 운동이 대표적인 예입니다. 단거리 달리기처럼 짧은 시간에 폭발적인 에너지가 필요한 운동을 할 때, 우리 몸은 산소 공급보다 에너지 생산을 우선시합니다. 이때 산소 없이 포도당을 분해하는 ‘무산소성 해당 과정’이 활발해지면서 젖산 생성량이 증가하는 것이죠. 마치 발전소에 갑자기 과부하가 걸려 산소 공급이 따라가지 못하는 상황과 같습니다. 운동 외에도 심장마비, 폐색전증, 심한 천식 발작 등으로 호흡곤란이나 혈액 순환 장애가 발생했을 때에도 조직으로의 산소 공급이 부족해져 젖산 수치가 높아질 수 있습니다.

두 번째로, 젖산 제거 능력 저하 역시 젖산 수치 상승의 중요한 원인입니다. 간과 신장은 우리 몸에서 젖산을 제거하는 주요 기관입니다. 간은 젖산을 다시 포도당으로 전환시키는 ‘코리 회로’를 통해 젖산을 재활용하고, 신장은 젖산을 소변으로 배출합니다. 마치 발전소에서 발생한 매연을 정화 시스템을 통해 처리하는 것과 같습니다. 하지만 간경변, 신부전과 같은 질환으로 이러한 기관의 기능이 저하되면 젖산 제거 능력이 떨어져 젖산이 혈액에 축적될 수 있습니다.

이 외에도 패혈증과 같은 심각한 감염, 특정 약물이나 독소(예: 메탄올, 에틸렌 글리콜), 선천적인 대사 이상, 비타민 B1 결핍 등도 젖산 수치 상승의 원인이 될 수 있습니다. 이러한 경우에는 젖산 생성 및 제거 과정 자체에 문제가 생기는 것이죠. 마치 발전소의 연료 공급 시스템이나 정화 시스템 자체에 결함이 발생하는 것과 비슷합니다.

결론적으로, 젖산 수치 상승은 단순히 운동 후의 일시적인 현상일 수도 있지만, 심각한 질병의 신호일 수도 있습니다. 따라서 젖산 수치가 지속적으로 높게 나타난다면 전문의와 상담하여 정확한 원인을 파악하고 적절한 치료를 받는 것이 중요합니다. 우리 몸이라는 작은 발전소가 원활하게 작동할 수 있도록 세심한 관리와 관심이 필요합니다.

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