심실조기수축(ventricular premature complex, VPC)은 무엇을 의미하나요?

심실조기수축(VPC): 심장의 예상치 못한 속삭임

심장이 쉼 없이 뛰는 것은 생명의 기본입니다. 규칙적인 리듬에 맞춰 온몸에 혈액을 공급하는 심장의 율동적인 움직임은 건강의 중요한 지표이기도 합니다. 하지만 때로는 이 규칙적인 리듬에 작은 균열이 생기기도 합니다. 바로 심실조기수축(Ventricular Premature Complex, VPC)입니다.

VPC는 심장이 정상적인 박동 순서에서 벗어나 예상보다 일찍, 그것도 심실에서 전기 신호가 발생하여 수축하는 현상을 말합니다. 쉽게 비유하자면, 오케스트라 연주 중에 예상치 못한 악기가 갑자기 튀어나와 연주를 방해하는 것과 같습니다. 이 ‘튀어나온 악기’는 바로 심실이며, 정상적인 지휘자의 신호(동방결절에서 시작되는 전기 신호)를 기다리지 않고 독자적으로 움직이는 것입니다.

VPC는 매우 흔한 현상으로, 건강한 사람에게서도 종종 발견됩니다. 마치 딸꾹질처럼, 대부분의 경우 일시적이고 무해하게 지나갑니다. 하지만 빈번하게 발생하거나 특정 상황에서 나타나는 VPC는 심각한 건강 문제의 신호일 수 있습니다.

VPC, 왜 발생하는 걸까요?

VPC의 원인은 다양합니다.

• 기저 심장 질환: 가장 흔한 원인 중 하나는 기존에 심장 질환을 앓고 있는 경우입니다. 심근경색, 심부전, 심근병증, 판막 질환 등은 심장의 전기적 안정성을 저해하여 VPC를 유발할 수 있습니다.
• 전해질 불균형: 칼륨, 마그네슘, 칼슘 등 전해질은 심장의 정상적인 전기적 활동에 필수적입니다. 이러한 전해질의 불균형은 VPC를 포함한 다양한 부정맥을 일으킬 수 있습니다.
• 약물 및 카페인, 알코올: 특정 약물(항우울제, 감기약 등), 과도한 카페인 섭취, 알코올 섭취 또한 VPC를 유발할 수 있습니다.
• 스트레스 및 불안: 정신적인 스트레스와 불안은 심박수를 증가시키고 심장의 전기적 활동에 영향을 미쳐 VPC를 유발할 수 있습니다.
• 특발성: 원인을 알 수 없는 경우도 있습니다. 특별한 심장 질환이나 다른 원인이 없음에도 불구하고 VPC가 발생하는 경우입니다.

VPC, 어떤 증상을 유발할까요?

대부분의 VPC는 증상이 없습니다. 하지만 일부 사람들은 다음과 같은 증상을 경험할 수 있습니다.

• 두근거림: 심장이 쿵쾅거리는 느낌, 혹은 심장이 건너뛰는 듯한 느낌을 받을 수 있습니다.
• 가슴 불편감: 가슴이 답답하거나 조이는 듯한 느낌을 받을 수 있습니다.
• 어지러움: 심박수가 불규칙해지면서 뇌로 가는 혈류량이 감소하여 어지러움을 느낄 수 있습니다.
• 호흡 곤란: 심장이 효율적으로 혈액을 펌프질하지 못하면 호흡 곤란을 느낄 수 있습니다.
• 피로감: 지속적인 VPC는 심장의 효율성을 떨어뜨려 피로감을 유발할 수 있습니다.

VPC, 어떻게 진단하고 치료해야 할까요?

VPC는 주로 심전도 검사를 통해 진단됩니다. 심전도 검사는 심장의 전기적 활동을 기록하여 VPC의 존재 여부와 빈도를 파악하는 데 사용됩니다. 필요에 따라 24시간 활동성 심전도(홀터 심전도) 검사를 통해 하루 동안의 심장 활동을 지속적으로 모니터링하기도 합니다.

VPC의 치료는 빈도, 증상, 기저 질환 유무에 따라 결정됩니다.

• 생활 습관 개선: 카페인, 알코올 섭취를 줄이고 스트레스를 관리하는 것이 도움이 될 수 있습니다.
• 약물 치료: 증상이 심하거나 심장 질환이 있는 경우 항부정맥제를 사용하여 VPC의 빈도를 줄일 수 있습니다.
• 전극도자 절제술: 약물 치료에 반응하지 않거나 약물 부작용이 있는 경우 전극도자 절제술을 고려할 수 있습니다. 이 시술은 VPC를 유발하는 비정상적인 전기 회로를 찾아 제거하는 방법입니다.

마무리하며

VPC는 심장의 속삭임과 같습니다. 대부분의 경우 무해하지만, 때로는 심각한 건강 문제의 신호일 수 있습니다. 따라서 두근거림이나 가슴 불편감과 같은 증상이 나타나면 반드시 의사와 상담하여 정확한 진단을 받고 적절한 치료를 받는 것이 중요합니다. 심장의 건강은 곧 삶의 질과 직결되므로, 꾸준한 관심과 관리가 필요합니다.

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