섬망 초기 증상은 무엇인가요?

섬망 초기 증상, 간과하기 쉬운 위험 신호

섬망은 급성으로 발생하는 뇌 기능 장애로, 의식, 주의력, 인지 기능에 혼란을 초래합니다. 이는 단순한 노화 현상이나 가벼운 건망증과는 엄연히 다른 심각한 질환이며, 조기에 발견하여 적절한 치료를 받는 것이 매우 중요합니다. 하지만 섬망의 초기 증상은 매우 미묘하게 나타나는 경우가 많아, 환자 본인은 물론 주변 사람들도 쉽게 알아차리지 못하는 경우가 많습니다. 특히 기저 질환을 앓고 있거나, 입원 치료 중인 환자에게서 발생할 경우, 기존 질환의 증상으로 오인될 수 있어 더욱 주의가 필요합니다.

섬망의 초기 증상은 개인마다 다르게 나타날 수 있지만, 일반적으로 다음과 같은 징후들을 주의 깊게 관찰해야 합니다.

1. 집중력 및 주의력 저하:

• 평소 쉽게 하던 일에 집중하기 어려워합니다. 예를 들어, TV 시청이나 독서를 하다가 금방 집중력을 잃고 딴생각을 하거나, 대화 중 갑자기 멍하게 있는 모습을 보입니다.
• 질문에 대한 답변이 늦어지거나, 엉뚱한 대답을 하는 등 반응 속도가 느려집니다.
• 지시 사항을 제대로 이해하지 못하거나, 따라 하지 못하는 경우가 잦아집니다.

2. 인지 기능 저하:

• 시간, 장소, 사람에 대한 지남력 장애가 나타납니다. 오늘이 며칠인지, 여기가 어디인지, 옆에 있는 사람이 누구인지 헷갈려 하는 모습을 보입니다.
• 최근에 있었던 일들을 잘 기억하지 못하거나, 과거의 기억을 혼동하는 등 기억력 감퇴를 보입니다.
• 계산 능력 저하, 간단한 사칙연산에도 어려움을 느끼는 등 판단력이 흐려집니다.

3. 수면 패턴 변화:

• 낮에는 졸려하고, 밤에는 잠을 이루지 못하는 등 수면-각성 주기가 불규칙해집니다.
• 악몽을 자주 꾸거나, 잠꼬대가 심해지는 등 수면의 질이 저하됩니다.
• 밤에 갑자기 일어나 배회하거나, 헛것을 보는 등 수면 중 이상 행동을 보이기도 합니다.

4. 감정 및 행동 변화:

• 불안, 초조, 짜증, 우울 등 감정 기복이 심해집니다.
• 평소와 달리 공격적인 성향을 보이거나, 흥분하여 소리를 지르는 등 난폭한 행동을 할 수 있습니다.
• 갑자기 말을 더듬거나, 횡설수설하는 등 언어 표현에 어려움을 겪을 수 있습니다.
• 가만히 있지 못하고 안절부절못하거나, 옷을 계속 만지작거리는 등 불안한 모습을 보입니다.

5. 기타 증상:

• 환각이나 망상, 착각 등의 정신병적 증상이 나타날 수 있습니다.
• 신체적인 불편함이나 통증을 호소하는 경우가 있습니다.
• 식욕 부진이나 변비 등의 소화기 증상이 나타날 수 있습니다.

섬망은 다양한 원인에 의해 발생할 수 있으며, 특히 노인, 치매 환자, 중환자, 수술 후 환자 등에게서 발생 위험이 높습니다. 섬망의 원인을 파악하고 치료하는 것이 중요하며, 적절한 치료를 받으면 상당 부분 회복될 수 있습니다.

만약 주변 사람에게서 위와 같은 섬망 초기 증상이 의심된다면, 즉시 의료진과 상담하여 정확한 진단을 받고 적절한 치료를 받는 것이 중요합니다. 섬망은 조기에 발견하여 치료하면 예후가 좋지만, 방치할 경우 인지 기능 저하, 섬망 재발 위험 증가, 사망률 증가 등 심각한 결과를 초래할 수 있습니다. 따라서 섬망의 초기 증상에 대한 인식을 높이고, 주의 깊게 관찰하여 적절한 대처를 하는 것이 중요합니다. 또한, 섬망 예방을 위해 건강한 생활 습관을 유지하고, 규칙적인 운동과 충분한 수면을 취하는 것이 좋습니다.

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