말기신장병증이란 무엇인가요?

말기신장병증… 듣기만 해도 막막하고 무서운 말이죠. 저도 사실, 친척분이 투석 받으시는 걸 보면서 얼마나 마음이 아팠는지 몰라요. 그때 처음으로 ‘말기신부전’이라는 단어를 제대로 알게 되었는데… 쉽게 설명해 드릴게요.

말기신부전(ESRD), 도대체 뭔가요?

쉽게 말해서, 우리 몸의 필터 역할을 하는 신장이 거의 망가진 상태라고 생각하면 돼요. 신장이 제대로 일을 못하니까, 몸 안에 있는 쓰레기(노폐물)들이 쌓이고, 물도 제대로 조절이 안 되는 거죠. 정상 기능의 10% 미만… 생각만 해도 끔찍하죠? 마치 깨끗한 물로 씻어야 할 옷을, 빨랫감만 쌓아두는 것과 같은 거라고 할까요. 결국 몸이 망가질 수밖에 없겠죠.

그럼, 살려면 어떻게 해야 할까요?

이게 바로 가장 큰 문제죠. 신장이 제 기능을 못 하니까, 생명 유지를 위해서 외부의 도움이 절실히 필요해요. 마치 망가진 자동차 엔진을 수리하거나, 아예 새 엔진으로 교체해야 하는 것처럼요. 그래서 투석이라는 방법을 쓰거나, 아니면… 정말 다행히 이식이 가능하다면 신장 이식을 받아야 해요. 투석은… 말로 설명하기 힘들 정도로 힘든 과정이라고 들었어요. 친척분 보면서 마음이 너무 아팠거든요. 매주 몇 시간씩 병원에 가서… 상상도 하기 싫네요.

왜 이렇게 되는 걸까요? 원인이 뭘까요?

대부분은 만성 신장 질환이 오래되어서 그렇게 되는 거라고 해요. 그리고 그 만성 신장 질환의 주범은… 당뇨병, 고혈압… 그리고 사구체신염 같은 질병들이죠. 이런 질병들이 조금씩 조금씩 신장을 망가뜨리는 거예요. 마치 낡은 건물이 조금씩 무너지는 것처럼… 그래서 더 무서운 거 같아요. 정기 검진, 정말 중요하다는 걸 새삼 느껴요. 제 친구도 고혈압 진단받고 꾸준히 관리하는데, 그 모습을 보면서 저도 건강검진 꼭 받아야겠다고 다짐했어요. 아, 그리고… 나중에 알게 된 건데, 유전적인 요인도 있다고 하더라구요. 가족 중에 신장 질환 있으신 분이 있다면 더욱더 조심해야겠죠.

결론적으로, 말기신부전은 정말 무서운 질병이지만, 조기 진단과 적절한 관리로 충분히 예방할 수 있다는 거! 잊지 마세요. 건강검진, 꼭 받으세요! 정말 중요합니다.

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