말기병이란 무엇인가요?

말기 신장 질환, 삶의 끝자락에서 마주하는 고요한 그림자

말기 신장 질환은 우리 몸의 정화 시스템인 신장이 그 기능을 거의 상실한 상태를 의미합니다. 마치 쉴 새 없이 돌아가던 정수기가 갑자기 멈춰버린 것처럼, 노폐물과 독소가 몸 안에 쌓여 생명을 위협하는 심각한 상황을 초래합니다. 신장 기능이 정상의 10% 미만으로 떨어지면, 더 이상 자연적인 배설만으로는 건강을 유지할 수 없게 됩니다. 마치 메마른 땅에 단비가 내리지 않으면 생명이 자라날 수 없는 것처럼, 말기 신장 질환 환자에게는 투석이나 신장 이식이라는 ‘인공적인 단비’가 필수적입니다.

투석은 망가진 신장을 대신하여 혈액 속 노폐물을 걸러내는 치료법입니다. 혈액투석은 혈액을 몸 밖으로 빼내어 인공 신장기에서 정화한 후 다시 체내로 주입하는 방식이고, 복막투석은 복막에 투석액을 주입하여 노폐물을 걸러내는 방식입니다. 두 가지 방법 모두 환자에게 상당한 시간적, 육체적 부담을 안겨줍니다. 혈액투석은 주기적으로 병원을 방문해야 하며, 복막투석은 환자 스스로 복막에 투석액을 주입하고 배출하는 과정을 반복해야 합니다. 이는 환자의 일상생활에 큰 제약을 가져오고, 사회활동 및 직업 활동에도 어려움을 야기할 수 있습니다.

신장 이식은 건강한 신장을 기증받아 환자에게 이식하는 치료법입니다. 투석과 비교했을 때 삶의 질을 크게 향상시킬 수 있지만, 기증자를 찾는 것이 쉽지 않고, 이식 후에도 거부반응과 같은 합병증의 위험이 존재합니다. 또한 평생 면역억제제를 복용해야 하기 때문에 감염에 취약해질 수 있다는 단점도 있습니다.

말기 신장 질환은 대부분 만성 신부전의 마지막 단계로 나타납니다. 당뇨병, 고혈압, 사구체신염 등이 만성 신부전의 주요 원인으로 알려져 있습니다. 따라서 이러한 질환을 조기에 진단하고 적절히 관리하는 것이 말기 신장 질환 예방에 매우 중요합니다. 건강한 식습관, 규칙적인 운동, 정기적인 건강검진 등은 신장 건강을 지키는 데 도움이 됩니다. 특히, 당뇨병이나 고혈압과 같은 만성 질환이 있는 경우에는 의사의 지시에 따라 꾸준히 치료를 받고, 신장 기능 검사를 정기적으로 받는 것이 중요합니다.

말기 신장 질환은 단순히 신체적인 고통뿐 아니라 환자의 삶 전반에 걸쳐 큰 영향을 미치는 질병입니다. 경제적인 어려움, 사회적 고립, 우울증 등 다양한 문제를 야기할 수 있습니다. 따라서 환자와 가족, 그리고 사회의 따뜻한 관심과 지원이 필요합니다. 말기 신장 질환은 삶의 끝자락에 드리운 그림자와 같지만, 희망의 끈을 놓지 않고 꾸준히 치료하고 관리하면 삶의 질을 유지하고 의미 있는 삶을 살아갈 수 있습니다. 우리 모두 신장 건강의 중요성을 인지하고, 말기 신장 질환 예방을 위해 노력해야 할 것입니다.

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