대장용종은 저절로 없어지나요?

대장 용종, 그냥 뒀더니… 사라질까? – 찝찝한 마음, 솔직하게 파헤쳐 봅니다

“건강검진 결과 나왔는데, 대장에 용종이 있대요…”

저도 그랬습니다. 심장이 덜컥 내려앉는 기분, 아시죠? 인터넷을 뒤적이며 ‘대장 용종’이라는 단어를 검색하고 또 검색했습니다. 그러다 문득 이런 생각이 들더군요. ‘혹시… 그냥 뒀더니 저절로 없어지는 건 아닐까?’ 왠지 모를 희망을 품고 싶었던 거죠.

솔직히 말씀드리면, 아직도 대장 내시경 받으러 가는 날은 긴장됩니다. 왠지 모를 불안감, 그리고 혹시 또 용종이 발견될까 하는 걱정 때문이죠. 주변 사람들에게 물어보면 ‘나도 용종 떼 봤어’ 하는 사람들이 꽤 많습니다. 그만큼 흔하다는 이야기인데, 그렇다고 안심할 수는 없는 노릇입니다.

그래서 오늘은, 저처럼 대장 용종 때문에 마음 졸이고 계실 분들을 위해 속 시원하게 파헤쳐 보려고 합니다. 특히, 많은 분들이 궁금해하시는 “대장 용종, 저절로 없어지나요?”라는 질문에 대해, 솔직하고 현실적인 답변을 드리겠습니다.

현실은 냉정합니다: 자연 소멸, 거의 불가능에 가깝다

결론부터 말씀드리자면, 대장 용종, 특히 암으로 발전할 가능성이 있는 ‘선종성 용종’은 자연적으로 사라지는 경우가 극히 드뭅니다. 인터넷에 떠도는 이야기나 속설에 현혹되지 마세요. 오히려 시간이 지날수록 크기가 커지거나, 암세포로 변할 가능성이 높아집니다.

실제로 2019년 발표된 한 연구(출처: Gut 저널, 연구명: Natural history of colorectal adenomas: a systematic review and meta-analysis)에 따르면, 대장 선종의 자연 소멸률은 1% 미만에 불과하다고 합니다. 다시 말해, 100명 중 1명도 채 되지 않는다는 이야기죠.

게다가, 대장 용종의 크기가 클수록 암으로 발전할 위험은 더욱 높아집니다. 1cm 미만의 작은 용종은 암으로 발전할 확률이 낮지만, 2cm 이상으로 커지면 암 발생 위험이 급격히 증가한다는 연구 결과도 있습니다. (출처: Gastroenterology 저널, 관련 논문 다수)

저 역시 첫 번째 대장 내시경에서 0.5cm 크기의 용종을 발견했고, 의사 선생님께서는 “지금은 작지만, 놔두면 언젠가 문제가 될 수 있으니 제거하는 것이 좋다”라고 말씀하셨습니다. 그때의 현명한 선택 덕분에, 지금은 안심하고 건강하게 지낼 수 있게 되었죠.

왜 자연 소멸은 어려운 걸까요? (전문가적 시선 추가)

대장 용종은 대장 점막 세포가 비정상적으로 증식하면서 생기는 덩어리입니다. 이러한 비정상적인 증식은 유전자 변이, 만성적인 염증, 식습관, 유전적인 요인 등 다양한 원인에 의해 발생합니다. 일단 용종이 생기면, 이러한 원인들이 지속적으로 작용하기 때문에 저절로 사라지기는 어렵습니다.

특히, 선종성 용종은 암으로 발전할 가능성이 있는 ‘전암 병변’으로 분류됩니다. 즉, 암세포로 변이될 가능성이 있는 세포들이 이미 용종 내에 존재한다는 의미입니다. 이러한 세포들은 시간이 지날수록 더욱 악성화될 가능성이 높기 때문에, 자연 소멸을 기대하기는 어렵습니다.

찝찝함을 해결하는 확실한 방법: 정기적인 검진과 용종 제거

이제 더 이상 ‘혹시나’ 하는 기대는 접어두세요. 대장 건강을 지키는 가장 확실한 방법은 정기적인 대장 내시경 검사를 통해 용종을 조기에 발견하고 제거하는 것입니다.

• 대장 내시경 검사: 50세 이상이라면, 특별한 증상이 없더라도 5년에 한 번씩 대장 내시경 검사를 받는 것이 좋습니다. 가족력이 있거나, 과거에 용종을 제거한 경험이 있다면 의사와 상담하여 검사 주기를 조절해야 합니다.
• 용종 제거: 대장 내시경 검사 중 용종이 발견되면, 그 자리에서 바로 제거하는 것이 일반적입니다. 용종 제거는 간단한 시술이며, 통증도 거의 없습니다. 제거된 용종은 조직 검사를 통해 암세포 여부를 확인하고, 필요한 경우 추가적인 치료를 받을 수 있습니다.

저 역시 매년 대장 내시경 검사를 받고 있습니다. 처음에는 두려웠지만, 이제는 습관처럼 받아들이고 있습니다. 오히려 검사를 통해 안심하고 건강하게 지낼 수 있다는 생각에 마음이 편안해집니다.

마지막으로, 건강한 식습관과 생활 습관을 유지하는 것도 중요합니다. 섬유질이 풍부한 채소와 과일을 충분히 섭취하고, 규칙적인 운동을 통해 장 운동을 활발하게 유지하는 것이 좋습니다. 또한, 과도한 음주와 흡연은 대장암 발생 위험을 높일 수 있으므로 피하는 것이 좋습니다.

대장 용종, 더 이상 걱정만 하지 마세요. 적극적으로 대처하고 관리하면 충분히 건강하게 지낼 수 있습니다. 정기적인 검진과 건강한 생활 습관을 통해, 찝찝한 마음은 날려버리고 건강한 내일을 만들어가시길 바랍니다.

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