경관영양은 어떤 경우에 적용되나요?

아, 경장영양… 솔직히 말해서 이름부터 좀 어렵죠? 먹는 게 힘들 때, 그러니까 입으로 제대로 영양을 못 챙길 때 쓰는 방법이라고 생각하면 돼요. 근데 언제 정확히 필요한 걸까요? 궁금하잖아요, 우리 모두 건강하게 먹고 싶으니까.

음… 쉽게 설명해 볼게요. 일단, 뭐 당연한 얘기지만, 밥을 잘 못 먹을 때! 일주일에서 2주 정도, 생각보다 기네요, 그죠? 그 정도로 입으로 충분히 영양을 못 챙기면 경장영양을 고려해 볼 수 있다는 거예요. 예를 들어, 속이 너무 메스껍고 토하기만 해서 뭘 먹을 수 없다던가… 아니면 갑자기 꿀떡꿀떡 삼키는 것조차 힘들어졌다던가… 심지어 의식이 흐릿해서 먹는 것 자체가 불가능한 경우도 있겠죠. 제 친구 할머니께서 뇌졸중으로 쓰러지신 후에 한동안 그러셨거든요. 정말 마음 아팠어요…

그리고, 앞으로도 한 2주 정도는 제대로 못 먹을 것 같을 때도 마찬가지예요. 큰 수술을 받고 회복하는 중이라던가, 아니면 심각한 병 때문에 오랫동안 식사가 힘든 경우. 음… 암 투병하는 분들도 그렇겠죠…? 생각만 해도 힘드네요. 정말…

또, 소화기관에 문제가 있을 때도 경장영양을 생각해 볼 수 있어요. 위나 장이 조금 안 좋아도 영양분을 흡수하는 데에는 문제가 없을 수 있잖아요? 그럴 때는 경장영양이 도움이 될 수 있대요. 하지만! 몸 상태가 너무 안 좋으면 오히려 위장관을 통해 영양을 공급하는 게 좋지 않을 수도 있대요. 그럴 땐 정맥영양… 주사로 영양을 공급하는 방법을 쓴다고 하더라고요. 뭔가 복잡하죠?

결국 중요한 건 7일에서 14일! 이 기간 동안, 혹은 앞으로 이 정도 기간 동안 제대로 먹지 못할 것 같다면 경장영양을 고민해 봐야 한다는 거죠. 물론, 딱 이 기간만 중요한 건 아니고… 환자 상태나 병의 심각한 정도, 앞으로 어떻게 될지 등등 여러 가지를 다 따져봐야 한대요. 의사 선생님과 잘 상담하는 게 제일 중요하겠죠? 아무튼, 경장영양, 이제 좀 알 것 같지 않나요? 먹는 게 얼마나 소중한지 다시 한번 느끼게 되네요.

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