건강검진에서 경동맥 초음파 검사는 무엇을 확인하는 검사인가요?

건강검진에서 받는 다양한 검사들 중 경동맥 초음파 검사는 많은 사람들에게 다소 생소하게 느껴질 수 있습니다. 단순히 ‘목에 있는 혈관을 보는 검사’라고 생각하기 쉽지만, 그 의미와 중요성은 생각보다 훨씬 크며, 조기 진단을 통해 뇌졸중과 같은 심각한 질환을 예방하는 데 필수적인 역할을 수행합니다. 본 글에서는 경동맥 초음파 검사가 무엇을 확인하는 검사인지, 그 중요성과 의미를 자세히 살펴보겠습니다.

경동맥은 심장에서 뇌로 혈액을 공급하는 주요 혈관입니다. 목의 양쪽에 위치한 이 혈관에 동맥경화가 진행되면 혈관 벽에 플라크(죽상경화반)가 축적되어 혈관이 좁아지고 딱딱해집니다. 이러한 협착은 뇌로 가는 혈류를 감소시켜 뇌졸중, 일과성 허혈 발작(TIA), 심지어는 심장마비와 같은 심각한 심혈관 질환의 위험을 높입니다. 경동맥 초음파 검사는 바로 이 경동맥의 상태를 정확하게 평가하는 데 사용됩니다.

검사는 초음파 기계를 이용하여 목의 경동맥을 비침습적으로 영상화합니다. 전문의는 검사 결과를 통해 다음과 같은 중요한 정보들을 얻을 수 있습니다.

• 경동맥 협착의 정도: 혈관이 얼마나 좁아졌는지, 협착의 위치는 어디인지 등을 정확하게 측정합니다. 협착이 심할수록 뇌졸중 위험이 높아집니다.
• 혈류 속도: 좁아진 혈관을 통과하는 혈류의 속도를 측정하여 혈관의 막힘 정도를 파악합니다. 혈류 속도가 느려지거나 불규칙적인 경우, 혈전(피떡) 형성의 위험이 높아짐을 시사합니다.
• 플라크의 특성: 플라크의 크기, 모양, 구성 성분 등을 분석하여 안정적인 플라크인지, 불안정하여 파열될 위험이 높은 플라크인지 구분합니다. 불안정한 플라크는 혈전 형성의 주요 원인이 됩니다.
• 동맥경화의 진행 정도: 경동맥의 혈관 벽 두께를 측정하여 동맥경화의 진행 정도를 평가합니다. 이를 통해 전신 동맥경화의 위험을 예측하고, 향후 심혈관 질환 발생 가능성을 예측하는 데 도움이 됩니다.

경동맥 초음파 검사는 침습적인 검사가 아니므로 안전하고 통증이 거의 없습니다. 검사 시간도 짧아 부담 없이 받을 수 있습니다. 특히 고혈압, 고지혈증, 당뇨병, 흡연 등 심혈관 질환 위험 인자가 있는 사람, 가족력이 있는 사람, 일과성 허혈 발작이나 뇌졸중의 증상을 경험한 사람에게는 매우 중요한 검사입니다.

결론적으로, 경동맥 초음파 검사는 단순한 검사가 아닙니다. 조기에 뇌졸중 및 심혈관 질환의 위험을 진단하고 예방하는 데 핵심적인 역할을 하는 중요한 검사입니다. 건강검진에서 경동맥 초음파 검사를 통해 자신의 심혈관 건강 상태를 정확하게 파악하고, 필요한 조치를 취함으로써 건강한 삶을 유지하는 데 도움을 받을 수 있습니다. 정기적인 건강검진과 더불어 경동맥 초음파 검사를 통해 건강을 챙기는 현명한 선택을 하시길 바랍니다.

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