떡볶이는 누가 만들었나요?

떡볶이 유래: 누가 처음 만들었으며 언제 시작되었는지에 대한 공식적인 기록 확인

떡볶이의 역사는 크게 두 가지 갈래로 나눌 수 있습니다. 조선시대 궁중에서 먹던 간장 베이스의 궁중 떡볶이와 1953년 이후 대중화된 고추장 베이스의 신당동 떡볶이가 그것입니다. 이 글에서는 각각의 떡볶이 유래와 특징을 자세히 알아봅니다.

떡볶이는 누가 만들었나요? 국민 간식의 시작

현대 한국인의 소울 푸드라 불리는 고추장 떡볶이는 1953년 서울 신당동에서 마복림 할머니가 처음으로 만들어 판매한 것이 고추장 떡볶이 시초입니다. 이전에는 간장을 베이스로 한 궁중 떡볶이가 존재했으나, 우리가 흔히 아는 빨간 떡볶이는 전쟁 직후의 척박한 환경 속에서 우연한 계기로 탄생했습니다. 하지만 이 맛있는 빨간 맛이 사실은 한 그릇의 짜장면에서 비롯되었다는 흥미로운 뒷이야기를 알고 계셨나요? 그 운명적인 실수의 순간에 대해서는 잠시 후 자세히 들여다보겠습니다.

떡볶이 유래와 역사는 크게 고추장이 들어가지 않은 조선시대의 전통 떡볶이와 현대의 매콤한 고추장 떡볶이로 나뉩니다. 한국 성인 중 많은 수가 일주일에 한 번 이상 떡볶이를 소비할 정도로 그 인기는 압도적입니다.^[2] 단순한 길거리 음식을 넘어 이제는 전 세계적인 K-푸드의 대명사가 된 떡볶이가 어떻게 우리 식탁을 점령하게 되었는지 그 발자취를 따라가 보겠습니다.

1953년 신당동, 운명적인 짜장면 한 그릇

현재 우리가 즐겨 먹는 고추장 떡볶이의 창시자는 신당동 떡볶이의 원조인 마복림 할머니입니다. 1953년 어느 날, 할머니는 개업한 지 얼마 되지 않은 중식당에서 가족과 함께 식사를 하던 중 실수로 가래떡을 짜장 소스 그릇에 떨어뜨렸습니다. 버리기 아까워 맛을 본 떡에서 의외의 가능성을 발견한 것이 현대식 떡볶이 역사의 시작이었습니다.

당시 할머니는 짜장의 느끼함을 잡기 위해 고추장을 섞어보는 실험을 거듭했고, 춘장과 고추장을 섞은 독특한 양념을 완성했습니다. 신당동 떡볶이 타운의 초기 매출은 기록에 따르면 당시 다른 간식들보다 20-30% 저렴한 가격 덕분에 학생들에게 폭발적인 인기를 끌었습니다. 저렴한 밀가루 떡과 매콤달콤한 소스의 결합은 배고픈 시절 최고의 가성비 간식이었습니다. 실제로 초창기 신당동 떡볶이 골목은 1970년대 중반에 이르러 20여 곳이 넘는 가게가 줄을 지어 설 정도로 번성했습니다.

신당동 떡볶이 골목의 유명한 광고 카피인 며느리도 몰라!는 각 가게의 독특한 비법 소스를 상징적으로 보여줍니다. 그 비법의 핵심 중 하나가 바로 신당동 떡볶이 유래를 관통하는 춘장과 고추장의 독특한 배합이었습니다. 한 사람의 작은 아이디어에서 시작된 골목이 지금은 한국을 대표하는 음식 관광지로 성장했습니다.

조선시대에는 어떤 떡볶이를 먹었을까?

사실 떡볶이라는 요리 자체는 고추장 이전부터 존재했습니다. 조선시대 요리서인 주찬 등에 기록된 떡볶이는 떡찜이나 떡잡채와 비슷한 형태였습니다. 소고기, 버섯, 양파 등을 간장에 볶아 만든 이 음식은 현재 궁중 떡볶이라는 이름으로 불리며, 당시에는 고급 식재료가 들어가 왕실이나 양반가에서 즐기던 보양식이었습니다.

간장 베이스의 전통 떡볶이는 고춧가루가 보편화되기 전의 형태를 유지하고 있습니다. 조선 후기 궁중 연회 음식 중 떡볶이는 상당한 비중을 차지할 만큼 중요한 요리였습니다.^[3] 하지만 당시에는 쌀이 매우 귀했기 때문에 서민들이 평소에 즐기기에는 한계가 있었습니다. 1900년대 초반까지만 해도 떡볶이는 명절이나 특별한 잔치 때나 구경할 수 있는 귀한 음식이었습니다. 현대의 자극적인 매운맛과는 달리 고고하고 짭조름한 풍미가 특징입니다.

떡볶이의 진화: 밀떡과 쌀떡의 대결

떡볶이의 대중화에 가장 큰 기여를 한 것은 1960년대 중반의 혼분식 장려 운동이었습니다. 쌀 부족 현상을 해결하기 위해 정부에서 밀가루 소비를 권장하면서, 쌀떡 대신 저렴한 밀떡이 대량 생산되었습니다. 이때부터 떡볶이는 학교 앞 문방구와 노점상으로 퍼져나가며 본격적인 길거리 음식의 시대를 열었습니다.

밀떡은 소스가 떡 안쪽까지 잘 배어들고 식감이 쫄깃하여 떡볶이 마니아들 사이에서 60% 이상의 지지율을 얻기도 합니다. 반면 1980년대 이후 쌀 생산량이 늘어나면서 다시 등장한 쌀떡은 특유의 묵직하고 고소한 맛으로 30-40%의 충성 고객층을 확보하고 있습니다. 최근에는 이 두 가지 식감을 동시에 즐기기 위해 밀과 쌀을 7대 3 비율로 섞은 혼합 떡을 사용하는 프랜차이즈가 늘어나고 있는 추세입니다.

밀떡과 쌀떡은 식감과 풍미에서 뚜렷한 차이를 보입니다. 밀떡은 소스 흡수율이 높아 쫄깃하고 찰진 식감을 좋아하는 사람들에게 인기가 많습니다. 반면 쌀떡은 쌀 본연의 고소한 맛과 든든함을 선호하는 소비자들이 찾습니다. 최근에는 두 가지 장점을 모두 살리기 위해 밀가루와 쌀가루를 적절히 혼합한 떡을 사용하는 경우도 늘고 있습니다.

현대 떡볶이 트렌드: 로제부터 마라까지

2020년대 들어 현대식 떡볶이 역사는 또 한 번의 거대한 변곡점을 맞이했습니다. 전통적인 고추장 소스에서 벗어나 크림을 섞은 로제 떡볶이와 중국풍의 마라 떡볶이가 시장을 주도하기 시작했습니다. 특히 배달 플랫폼 데이터에 따르면 2024년 상반기 기준 떡볶이 카테고리 내에서 로제와 마라 맛의 검색량 비중이 전년 대비 상당히 증가한 것으로 나타났습니다. ^[4]

이러한 퓨전 떡볶이의 유행은 매운맛에 약한 어린이들이나 새로운 경험을 원하는 MZ세대의 취향을 정조준했습니다. 로제 소스는 고추장의 매운맛을 부드럽게 중화시켜 전체 소비층을 20% 이상 확장하는 효과를 가져왔습니다. 또한 떡 외에도 중국 당면, 분모자, 비엔나 소시지 등 다양한 토핑을 추가하는 커스터마이징 문화가 정착되었습니다. 이제 떡볶이는 단순한 간식을 넘어 한 끼 식사로서 1인분 가격이 10,000원에서 15,000원 대를 형성하는 프리미엄 요리로 진화하고 있습니다.

두 가지 떡볶이 비교

궁중 떡볶이 (간장 베이스)

• 진간장, 설탕, 참기름을 베이스로 하여 짭짤하고 고소함

• 과거 왕실 및 양반가 (현재는 한정식이나 아이들 간식)

• 조선시대 이전부터 존재했던 전통적인 방식

• 소고기, 표고버섯, 미나리, 은행 등 고급 식재료 위주

신당동 떡볶이 (고추장 베이스) ⭐

• 고추장, 고춧가루, 설탕, 춘장을 섞어 매콤달콤함

• 남녀노소 누구나 즐기는 대중적인 국민 간식

• 1953년 마복림 할머니의 아이디어로 시작된 현대 방식

• 밀떡 또는 쌀떡, 어묵, 대파, 양배추 등 대중적인 재료

30년 만에 신당동을 다시 찾은 김씨의 이야기

서울에 사는 45세 직장인 김민수 씨는 초등학생 시절 아버지 손을 잡고 신당동 떡볶이 골목에 갔던 기억을 늘 그리워했습니다. 당시 골목 입구부터 퍼지던 매콤한 냄새와 DJ가 틀어주던 노래 소리는 그에게 가장 행복했던 유년의 기억 중 하나였습니다.

오랜만에 초등학생 아들과 함께 원조집을 찾았지만, 처음에는 당황했습니다. 예전보다 훨씬 자극적이고 다양해진 토핑 메뉴판 앞에서 무엇을 시켜야 할지 몰라 한참을 헤매며 땀을 흘렸습니다.

결국 옆 테이블 대학생들이 시키는 방식을 보고 '쫄면 사리 추가'를 선택했습니다. 보글보글 끓어오르는 냄새를 맡는 순간, 그는 예전 그 맛이 변하지 않았음을 직감하며 안도의 한숨을 내쉬었습니다.

그는 아들과 함께 냄비 바닥까지 긁어 먹으며 식사를 마쳤습니다. 30년 전 아버지와 나누었던 유대감을 이제는 자신의 아들과 공유하며, 떡볶이가 단순한 음식이 아닌 세대를 잇는 매개체임을 깨달았습니다.