석사학위의 의미?

석사 학위… 뭐라고 설명해야 할까? 솔직히 말해서, 나한테 석사 학위는… 그냥 종이쪼가리 하나가 아니었어요. 두툼한 종이쪼가리, 그렇지만. ????

학사 졸업하고 막상 취업할까, 대학원 갈까 고민 많았거든요. 친구들은 대부분 바로 취업 준비에 뛰어들었고, 저는 혼자 끙끙거리며 고민의 늪에 빠져 허우적댔죠. 마치 깊은 우물에 빠진 것처럼. 결국, '내가 진짜 원하는 게 뭘까?' 스스로에게 수없이 질문을 던졌어요. 그 질문에 대한 답은, 좀 더 깊이 파고들고 싶은, 내 분야에 대한 뜨거운 열정이었죠. 그래서 석사 과정을 선택했어요. 2년이라는 시간… 짧다면 짧고, 길다면 긴 시간이었지만, 그 시간 동안 정말 많은 걸 배우고 느꼈어요.

학사 학위는 어떤 기초를 쌓는 과정이었다면, 석사는 그 기초 위에 제대로 된 건물을 짓는 과정이었달까. (물론, 건물 짓는 과정이 쉬웠다는 건 아니고요… 밤샘 작업은 기본이었죠. ????) 2년에서 4년… 교수님 말씀대로 평균 2년이었지만 저는 논문 때문에 꼬박 3년이나 걸렸네요. 하… 그때의 스트레스는 아직도 생생해요. 하지만 지금 돌이켜보면 그 모든 과정들이 정말 값진 시간이었어요.

핵심만 딱! 말하자면… 학사 졸업한 사람들이 대학원(일반대학원, 전문대학원, 특수대학원 등등… 종류도 많아요!)에 가서 2년에서 4년 동안 공부하고 시험이나 논문 통과하면 받는 거예요. 그냥 종이장이라고 생각하면 섭섭하죠. 그 종이장에는 '나는 이 분야 전문가다!'라고 당당하게 외칠 수 있는 자신감과 그걸 증명할 만한 연구 능력이 담겨있거든요. 물론, 취업에 도움이 되는 것도 사실이고요. (이건 정말 중요한 부분이죠!) 저 같은 경우는, 석사 학위 덕분에 좀 더 좋은 조건의 직장을 얻을 수 있었어요.

결론은요? 석사 학위는 그냥 종이쪼가리가 아니라, 내 열정과 노력의 결과물이고, 앞으로 나아갈 발판이라는 거예요. 물론 힘들고 어려운 과정이지만, 후회는 없어요. 정말. ????????????